民国九年，天津老城厢周府的七姨太，撒下了一个弥天大谎。

她刚生下的女儿，成为宅院里唯一的「少爷」。

此后七姨太风头无两，「儿子」保住了她的荣华富贵。

直到大厦将倾时，也是她十月怀胎生下的「儿子」跪在身前。

「娘，此去归期未定，盼您珍重。」

我就是她的那位「儿子」。

1

我爹是个盐商，富得流油，平生一大憾事是没儿子。

他总愁，百年之后，这莫大的家业没有继承者。

于是他不停纳妾，一连生了十来个女儿都没有死心。

每年的娘娘会，他总是出大钱的那个。

再是带着全家焚香沐浴，虔诚地恳求妈祖娘娘赐予他一个儿子。

我娘是个戏子，也是我爹的七姨太。

她是怀孕后才进的周家。

周家的女儿多，幸运的是，我爹不差钱。

所以即便是他最不重视的女儿，也过着锦衣玉食的生活。

但不够。

我娘是个有野心的人，她攀上一个年纪足以当自己爹的男人，图的就是荣华富贵。

从一开始，她打的就是母凭子贵的主意。

可谁能保证自己怀的就是儿子？

我娘保证不了，她前头那六位前辈生下的全是女儿。

这足以说明，我爹大概率没有儿子命。

可她是个不怕死的，相信富贵险中求。

她也不赌自己的运气。

我娘是在一个秋日夜晚分娩的。

那晚，我爹正在外地，产房里全都是我娘的心腹。

待破晓时分，一声嘤啼响起。

我出生了。

毫不意外，我还是个女儿。

但当日早晨传出去的消息是：七姨太生下了个儿子。

整个周家都因此沸腾起来了。

等我爹赶回来时，他再也不是那个无后之人了。

周家迎来了大喜事，我娘是功臣。

她生下了我爹的第一个「儿子」，也是唯一一个。

借着这份大功，她甚至从我爹那哄到了我的抚养权。

封建家族里，孩子都是放在大太太名下养着的。

如今虽然规矩没那么重要了，可我是我爹的第一个儿子。

大太太自然是提出要抱养我的。

也不知我娘是怎么哄的，我爹同意让她亲自抚养。

满月酒办得格外隆重，我爹恨不得昭告天下，让别人都知道他喜得麟儿。

我娘的地位水涨船高，珠宝首饰、绫罗绸缎、珍馐美食……

只要我爹能弄到的，她都能拥有。

满月酒过了没几天，我娘便称我病了。

那段时日正好降温，我爹生怕养不活好不容易盼来的儿子。

于是那之后，我娘的院子谢绝访客。

我就是那时候，被我娘换回来的。

想要瞒天过海，谈何容易。

满月之前，养在我娘身边的，一直是个男婴。

我娘在怀孕时，就暗中找好了几位差不多时间分娩的产妇。

这些人皆是家境贫苦，孩子也多。

在这个世道，活下来就是最大的事。

至于骨肉分离，似乎也不那么重要了。

那些孩子，无论男女，后来都被我娘安排好养大了。

等我再出现在众人面前时，已经是春节。

出生不久的孩子，本就是一天一个模样。

我被裹得严严实实，无人起疑心。

来年的娘娘会，我爹又砸了一大笔钱。

抱着我去还了愿，祈愿我平安长大。

他那样虔诚。

孩子长得很快的，转眼就到了我的周岁宴。

那日家中闯进一名招摇撞骗的道士。

他看着摇篮里的我，断言「此子不凡」。

我爹一高兴，将人奉为座上宾。

在我懂事前，我娘的人近乎寸步不离地守在我身边。

在旁人看来，我就是我娘富贵的保证，她过度的保护无可厚非。

无人知晓，这层保护之下是一个大秘密。

2

我三岁开蒙，如我爹期盼的那样，我很聪慧。

因此，我早早就意识到了自己的不同。

我娘怕我暴露身份，除了派人跟着，还早早请人教我压低声线。

她对我很严苛，但也很好。

五岁那年，我爹又纳了一位姨太。

是位读过新式女校的，我因此多了一位姨娘。

她是家中妾室所生，她家为了讨好我爹，将水灵灵的姑娘送来了。

我娘抱着我骂骂咧咧：「死老头子糟践小姑娘，也不怕死在床上。」

骂完我爹，又骂八姨太那丧心病狂的爹。

在我娘看来，八姨太与她是不同的。

她攀高枝是因为孑然一身无亲人依靠。

身为戏子，那些男人总是肤浅地看中她的容貌，想与她有段露水情缘，便许下些没用的承诺。

我爹是她精挑细选的高枝，除了年纪大些。

对于瞒天过海这件事，我娘对我爹没有半分愧疚。

「好歹种是他的种，老娘花容月貌，没给他戴绿帽就算对得起他了！」

我娘确实貌美。

事实上，这个大宅院里的女人们长相都不差。

就连仅比我爹小两岁的大太太，年轻时也清丽动人，可岁月最是磋磨人的。

大概是没生出儿子，她看起来总有些郁郁寡欢。

大太太对我不算差，我毕竟还是要喊她一声母亲。

这偌大的周府里，只有我一位少爷，也就没什么嫡庶之分了。

整个周家，未来都是我的。

我娘每日盼的，无非就是等我长大到可独当一面时，我爹便寿终正寝。

当然，她不是要谋害我爹的意思。

我娘的一个盼头而已。

但她可不盼着我爹现在就倒下。

我们孤儿寡母的，若没有我爹护着，怎么争得过那些豺狼虎豹。

不过，我爹还想再要一个儿子。

人嘛，总是贪心的。

于是他总流连在几位年轻的姨太太房中。

尤其是我娘，毕竟她生过「儿子」，是个有福气的。

我年幼时比较调皮，周府上下就没有我去不得的地方，包括我爹的书房。

八姨太就住在我娘隔壁的院子。

我爹为了哄她开心，花大价钱为她打造了一个花园，种了不少芍药。

我喜欢去她的院子里赏花。

「大少爷来了？」八姨太穿着素雅的旗袍，冲我笑笑，「我备了你喜欢吃的点心。」

「多谢八姨娘。」

八姨太的笑总是淡淡的，甚至还有些忧郁，她爱看书和画画。

我爹喜欢她身上这股文化人的气质。

也因此，同意让我未出阁的姐姐们出门上学。

时代变了，闺阁淑女也该换个培养方式。

我爹说的。

当然，还是因为，如今接受过新式女学教育的名门闺秀更受人追捧。

我爹是为了女儿能高嫁。

可君子论迹不论心。

大太太病了，这次病得重，连她已经嫁出去的三个女儿都回来守着。

私人医生每日上门，都只能摇头叹气。

我也每日去看望。

这日去到大太太房中时，大姐正在给她喂药。

「母亲，大姐。」

大姐比我娘还大上十来岁，已经是三个孩子的母亲，她对我的态度也算温和。

最讨厌我这个周家少爷的，估计是我的几位姐夫。

他们原本都做好等我爹死了就瓜分周家的美梦，谁知有了一个我。

3

「拂川，难为你每日来，有心了。」大太太的声音都透着虚弱。

周拂川，这是我的名字。

「儿子来看望母亲，应该的。」

童声稚嫩，听着应当不会令人生厌。

只是大太太和大姐看我的眼神都很复杂，是不一样的复杂。

前者恨我没有托生在她的肚子里。

后者则是在过去听过太多「你怎么不是儿子」的话。

哪怕大姐成了家，有了自己的儿子，那份伤痛依旧无法抚平。

可她们不知，我这个「儿子」的身份，是假的。

「拂川，去读书吧，你是家里的儿子，这么多姐姐，以后都等着你当她们的靠山呢。」大太太说。

她没特指她生的三个女儿。

想来我爹平日里忙得脚不沾地，哪有精力管宅院里的事。

但除了大太太的三个女儿，其他姨太生的女儿也未被苛待，起码钱财是不缺的。

后来我才想明白，在这个年代，比起让女婿们来瓜分家产，一个显赫的娘家对出嫁女而言，似乎更为重要。

因为男人总是喜欢年轻的、新鲜的。

有良心的男人会善待正妻，没良心又没顾忌的，做出什么事都不为过。

大太太还是在那个冬天与世长辞了。

葬礼办得隆重，我爹大哭了一场。

好歹是少年夫妻，这么多年走来，不可能没有感情。

她一走，所有姨太太都对她的位置虎视眈眈，包括我娘。

可我爹并没有另娶，也没有扶正任何一位姨太。

最直接的原因，就是已故大太太有个当军官的弟弟。

他这么多年做生意，没少仰仗这个小舅子。

我爹不想得罪这个小舅子，大太太的位置自然无人能觊觎。

即便是我娘这个生了「儿子」的功臣。

她努力了一阵，见我爹无动于衷，便放弃了。

只半撒娇半撒气地要我爹保证不许另娶。

我爹不年轻了，大概是大太太的死给他造成了打击。

他也担心自己死得早，于是早早带我接触家中的生意。

他带我拜访了不少人，其中一位，他说：「拂川，这是你舅舅。」

舅舅？

我娘是孤儿，哪里来的舅舅？

不过我很快就懂了，那位就是大太太的弟弟。

我名义上是大太太的儿子，这位便是我舅舅了。

这层关系攀得……做商人果然得脸皮厚。

「拂川向舅舅问好。」

眼前的男人将审视的目光落在我身上，半晌后嗯了一声。

自那以后，我开始跟着我爹接触家中生意。

也早早成了少东家。

4

我七岁那年，家中给九姐议亲。

议亲的人家是天津有名的银号世家。

九姐的生母是五姨太，一个穷苦出身的女人。

当年大太太为了给周家开枝散叶，替我爹纳进来的。

性格温吞，总是垂眉，一副任劳任怨的模样。

她生了两个女儿，九姐和十一姐。

九姐的性格也是如出一辙的温吞。

我爹说那姜家的二少爷一表人才，要给自己的女儿定下婚事。

其实他是想要加深与姜家的捆绑关系。

「九姐，你见过姜家二少爷吗？」我去了五姨太的院子。

九姐正在绣花，听见我的话，脑袋一下子低了，耳根红着。

「小川，勿要取笑九姐了，婚姻大事，父母之命媒妁之言，见不见过……不打紧的。」

怎么不打紧。

七姐嫁的那个赌鬼都快要散尽家财了。

我看着她，目光很认真：「你想先见见吗？我带你出门，查查他的底细。」

「大少爷，这如何使得？」九姐还未开口，五姨太便小声惊呼道，「老爷知道了要生气的。」

九姐揪了一下自己的衣角，没说话。

「五姨娘，九姐是你生的，你不担心她所嫁非人吗？」

五姨太嗫嚅：「老爷选的，总不会有错。」

「七姐夫也是我爹选的。」我说。

五姨太哑然。

我爹自然不是存心给女儿选个赌鬼的。

可他女儿太多了，显得不那么珍贵，也没那么上心。

我冲五姨太作揖：「五姨娘，我同九姐、十姐和十一姐出门逛街，我爹若是问起，说是我的主意便可。」

这种封建家族，未出阁的小姐即便可以读书。

可其他闲暇时间，却是不能自由在外的。

我带出去就没人敢拦。

三位姐姐年纪相仿，十姐和十一姐同年生，仅比九姐小两岁。

「小阿川，你上次给我带的皮鞋是哪里买的？」

十姐兴冲冲，全然不知今日出门的目的。

「在法租界的洋人商铺买的，等会儿带姐姐们去逛逛，我买单。」

十姐笑着摸我的脑袋：「小阿川，还是你疼姐姐，不过姐姐有钱，哪能让你结账？」

九姐没参与这段谈话，她看起来有些忐忑。

我先带她们去了饭店，定下的包厢窗口处正对着街边，斜对面是绸缎庄和珠宝行。

马路上轿车、黄包车以及行人络绎不绝，还夹杂着卖报声。

点菜后，我在小厮耳边说了几句，塞给他一块大洋。

不多时，小厮回来了，脸上赔着笑：

「这位小少爷，隔壁是津昌银号的姜二少爷包下的，宴请了几位同学，还叫了群英班的姑娘们作陪，称是庆祝自己有了儿子。」

九姐的脸色僵住。

我让小厮出去。

有钱人家的男人纳妾不是什么新鲜事，可婚前闹出私生子的，怎么看都不像好人。

我拿起桌上的茶杯，附在墙上去听隔壁的动静。

几位姐姐不明所以，跟着我学。

隔音不算好，隔壁的人说话又毫无顾忌。

「姜二少爷，我可听闻你好事将近，要和周家结亲了。这时候生了个儿子，不怕那周九小姐有意见？」

话中的姜二少开口：

「怕什么，周家那个老头子有求于我家，周九小姐我也打听过了，据说温婉貌美，哄哄就好，等她嫁过来了，还能闹翻天不成？」

「还是姜二少有魄力，周家可不简单。」

「一个半截身子进棺材的老头，还有一个乳臭未干的小子，等这老头死了，他那宝贝儿子说不定还在喝奶呢哈哈哈……」

「……」

5

九姐的脸色已经算是苍白。

她不傻，自然知晓那并非良配。

可即便如此，这门亲事依旧由不得她做主。

姜二说对了一件事，我爹有求于他家。

「太过分了，他们姜家欺人太甚！」

十一姐和九姐一母同胞，她性格与九姐截然不同，此刻恨不得冲到隔壁掀桌。

我拦下了。

「九姐，」我并未和她商量，只下了结论，「这门亲，我们家不能结。」

对九姐而言，这不是良配。

对周家而言，同样不是足以信任的合作伙伴。

我爹不在乎前者，但他会在乎后者。

「小川，爹做了决定的事不会改变的，此时若悔婚，旁人如何看待我们家？」

「会的。」我说。

不只有利益能打动商人，风险也能。

这一日，我带姐姐们逛了法租界好些商铺。

九姐起初闷闷不乐，后来总算有了笑颜。

当晚，我去书房同父亲议事，他果然说我胡闹。

我将今日听到的话复述给他，然后问了一个问题：

「爹，假如有一日我们周家落难，您觉得姜家会雪中送炭还是雪上加霜？」

我爹沉默了。

于是这桩亲事到底没成。

同时，我爹和津昌银号的合作，也逐渐向别的银号分散。

我爹确实有求于姜家，但不是只能求姜家。

九姐的亲事是半年后才定下的，也是家境殷实的人家。

我依旧偷偷带着九姐去见过对方，人品上起码过得去。

又三年过去，我年满十岁。

我爹身体不大好了，本该是给十姐和十一姐挑选夫婿的时候。

十姐却做了件大事，我爹震怒，将她关了禁闭。

十姐想要去留学，她想学医。

我爹不同意。

他怒斥十姐不务正业，甚至想要立刻给她找个夫家，让她死了那条心。

我拦下了我爹给十姐定亲的事，但他仍旧不同意让她留学。

而没我爹的支持，她根本出不去。

六姨太也在劝十姐认命。

她说：「傻丫头，你爹给你选的人家，你不必像娘一般做妾，是体体面面的富家太太，你有什么不满足？」

我去看望十姐，十姐泪眼婆娑看着我：「小阿川，你帮帮姐姐，我不想嫁人。」

那双红肿的杏眼里，似乎倒映出另一个「我」的困境。

这个家里，估计只有我有本事伪造我爹的字迹，在他眼皮子底下替十姐跑腿。

七月底，趁着我爹外出，我将十姐送去了火车站。

她的所有行李都是我置办的，她身上的内衬里缝着的夹层，装着我给她兑换过的钱。

「十姐，我安排了人和你同行，他们会安顿好你的，路上小心，不要太相信别人，安顿好后给家里寄信，六姨娘我会帮忙照顾的，祝你学业顺利。」

十姐眼睛通红，声音哽咽：「小阿川，谢谢你。」

姐姐，我也要谢谢你。

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