民國九年，天津老城廂周府的七姨太，撒下了一個彌天大謊。

她剛生下的女兒，成為宅院裡唯一的「少爺」。

此后七姨太風頭無兩，「兒子」保住了她的榮華富貴。

直到大廈將傾時，也是她十月懷胎生下的「兒子」跪在身前。

「娘，此去歸期未定，盼您珍重。」

我就是她的那位「兒子」。

1

我爹是個鹽商，富得流油，平生一大憾事是沒兒子。

他總愁，百年之后，這莫大的家業沒有繼承者。

於是他不停納妾，一連生了十來個女兒都沒有死心。

每年的娘娘會，他總是出大錢的那個。

再是帶著全家焚香沐浴，虔誠地懇求媽祖娘娘賜予他一個兒子。

我娘是個戲子，也是我爹的七姨太。

她是懷孕后才進的周家。

周家的女兒多，幸運的是，我爹不差錢。

所以即便是他最不重視的女兒，也過著錦衣玉食的生活。

但不夠。

我娘是個有野心的人，她攀上一個年紀足以當自己爹的男人，圖的就是榮華富貴。

從一開始，她打的就是母憑子貴的主意。

可誰能保証自己懷的就是兒子？

我娘保証不了，她前頭那六位前輩生下的全是女兒。

這足以說明，我爹大概率沒有兒子命。

可她是個不怕死的，相信富貴險中求。

她也不賭自己的運氣。

我娘是在一個秋日夜晚分娩的。

那晚，我爹正在外地，產房裡全都是我娘的心腹。

待破曉時分，一聲嚶啼響起。

我出生了。

毫不意外，我還是個女兒。

但當日早晨傳出去的消息是：七姨太生下了個兒子。

整個周家都因此沸騰起來了。

等我爹趕回來時，他再也不是那個無后之人了。

周家迎來了大喜事，我娘是功臣。

她生下了我爹的第一個「兒子」，也是唯一一個。

借著這份大功，她甚至從我爹那哄到了我的撫養權。

封建家族裡，孩子都是放在大太太名下養著的。

如今雖然規矩沒那麼重要了，可我是我爹的第一個兒子。

大太太自然是提出要抱養我的。

也不知我娘是怎麼哄的，我爹同意讓她親自撫養。

滿月酒辦得格外隆重，我爹恨不得昭告天下，讓別人都知道他喜得麟兒。

我娘的地位水漲船高，珠寶首飾、綾羅綢緞、珍饈美食……

只要我爹能弄到的，她都能擁有。

滿月酒過了沒幾天，我娘便稱我病了。

那段時日正好降溫，我爹生怕養不活好不容易盼來的兒子。

於是那之后，我娘的院子謝絕訪客。

我就是那時候，被我娘換回來的。

想要瞞天過海，談何容易。

滿月之前，養在我娘身邊的，一直是個男嬰。

我娘在懷孕時，就暗中找好了幾位差不多時間分娩的產婦。

這些人皆是家境貧苦，孩子也多。

在這個世道，活下來就是最大的事。

至於骨肉分離，似乎也不那麼重要了。

那些孩子，無論男女，后來都被我娘安排好養大了。

等我再出現在眾人面前時，已經是春節。

出生不久的孩子，本就是一天一個模樣。

我被裹得嚴嚴實實，無人起疑心。

來年的娘娘會，我爹又砸了一大筆錢。

抱著我去還了願，祈願我平安長大。

他那樣虔誠。

孩子長得很快的，轉眼就到了我的周歲宴。

那日家中闖進一名招搖撞騙的道士。

他看著搖籃裡的我，斷言「此子不凡」。

我爹一高興，將人奉為座上賓。

在我懂事前，我娘的人近乎寸步不離地守在我身邊。

在旁人看來，我就是我娘富貴的保証，她過度的保護無可厚非。

無人知曉，這層保護之下是一個大秘密。

2

我三歲開蒙，如我爹期盼的那樣，我很聰慧。

因此，我早早就意識到了自己的不同。

我娘怕我暴露身份，除了派人跟著，還早早請人教我壓低聲線。

她對我很嚴苛，但也很好。

五歲那年，我爹又納了一位姨太。

是位讀過新式女校的，我因此多了一位姨娘。

她是家中妾室所生，她家為了討好我爹，將水靈靈的姑娘送來了。

我娘抱著我罵罵咧咧：「死老頭子糟踐小姑娘，也不怕死在床上。」

罵完我爹，又罵八姨太那喪心病狂的爹。

在我娘看來，八姨太與她是不同的。

她攀高枝是因為孑然一身無親人依靠。

身為戲子，那些男人總是膚淺地看中她的容貌，想與她有段露水情緣，便許下些沒用的承諾。

我爹是她精挑細選的高枝，除了年紀大些。

對於瞞天過海這件事，我娘對我爹沒有半分愧疚。

「好歹種是他的種，老娘花容月貌，沒給他戴綠帽就算對得起他了！」

我娘確實貌美。

事實上，這個大宅院裡的女人們長相都不差。

就連僅比我爹小兩歲的大太太，年輕時也清麗動人，可歲月最是磋磨人的。

大概是沒生出兒子，她看起來總有些郁郁寡歡。

大太太對我不算差，我畢竟還是要喊她一聲母親。

這偌大的周府裡，隻有我一位少爺，也就沒什麼嫡庶之分了。

整個周家，未來都是我的。

我娘每日盼的，無非就是等我長大到可獨當一面時，我爹便壽終正寢。

當然，她不是要謀害我爹的意思。

我娘的一個盼頭而已。

但她可不盼著我爹現在就倒下。

我們孤兒寡母的，若沒有我爹護著，怎麼爭得過那些豺狼虎豹。

不過，我爹還想再要一個兒子。

人嘛，總是貪心的。

於是他總流連在幾位年輕的姨太太房中。

尤其是我娘，畢竟她生過「兒子」，是個有福氣的。

我年幼時比較調皮，周府上下就沒有我去不得的地方，包括我爹的書房。

八姨太就住在我娘隔壁的院子。

我爹為了哄她開心，花大價錢為她打造了一個花園，種了不少芍藥。

我喜歡去她的院子裡賞花。

「大少爺來了？」八姨太穿著素雅的旗袍，沖我笑笑，「我備了你喜歡吃的點心。」

「多謝八姨娘。」

八姨太的笑總是淡淡的，甚至還有些憂郁，她愛看書和畫畫。

我爹喜歡她身上這股文化人的氣質。

也因此，同意讓我未出閣的姐姐們出門上學。

時代變了，閨閣淑女也該換個培養方式。

我爹說的。

當然，還是因為，如今接受過新式女學教育的名門閨秀更受人追捧。

我爹是為了女兒能高嫁。

可君子論跡不論心。

大太太病了，這次病得重，連她已經嫁出去的三個女兒都回來守著。

私人醫生每日上門，都只能搖頭嘆氣。

我也每日去看望。

這日去到大太太房中時，大姐正在給她喂藥。

「母親，大姐。」

大姐比我娘還大上十來歲，已經是三個孩子的母親，她對我的態度也算溫和。

最討厭我這個周家少爺的，估計是我的幾位姐夫。

他們原本都做好等我爹死了就瓜分周家的美夢，誰知有了一個我。

3

「拂川，難為你每日來，有心了。」大太太的聲音都透著虛弱。

周拂川，這是我的名字。

「兒子來看望母親，應該的。」

童聲稚嫩，聽著應當不會令人生厭。

只是大太太和大姐看我的眼神都很復雜，是不一樣的復雜。

前者恨我沒有托生在她的肚子裡。

后者則是在過去聽過太多「你怎麼不是兒子」的話。

哪怕大姐成了家，有了自己的兒子，那份傷痛依舊無法撫平。

可她們不知，我這個「兒子」的身份，是假的。

「拂川，去讀書吧，你是家裡的兒子，這麼多姐姐，以后都等著你當她們的靠山呢。」大太太說。

她沒特指她生的三個女兒。

想來我爹平日裡忙得腳不沾地，哪有精力管宅院裡的事。

但除了大太太的三個女兒，其他姨太生的女兒也未被苛待，起碼錢財是不缺的。

后來我才想明白，在這個年代，比起讓女婿們來瓜分家產，一個顯赫的娘家對出嫁女而言，似乎更為重要。

因為男人總是喜歡年輕的、新鮮的。

有良心的男人會善待正妻，沒良心又沒顧忌的，做出什麼事都不為過。

大太太還是在那個冬天與世長辭了。

葬禮辦得隆重，我爹大哭了一場。

好歹是少年夫妻，這麼多年走來，不可能沒有感情。

她一走，所有姨太太都對她的位置虎視眈眈，包括我娘。

可我爹並沒有另娶，也沒有扶正任何一位姨太。

最直接的原因，就是已故大太太有個當軍官的弟弟。

他這麼多年做生意，沒少仰仗這個小舅子。

我爹不想得罪這個小舅子，大太太的位置自然無人能覬覦。

即便是我娘這個生了「兒子」的功臣。

她努力了一陣，見我爹無動於衷，便放棄了。

隻半撒嬌半撒氣地要我爹保証不許另娶。

我爹不年輕了，大概是大太太的死給他造成了打擊。

他也擔心自己死得早，於是早早帶我接觸家中的生意。

他帶我拜訪了不少人，其中一位，他說：「拂川，這是你舅舅。」

舅舅？

我娘是孤兒，哪裡來的舅舅？

不過我很快就懂了，那位就是大太太的弟弟。

我名義上是大太太的兒子，這位便是我舅舅了。

這層關系攀得……做商人果然得臉皮厚。

「拂川向舅舅問好。」

眼前的男人將審視的目光落在我身上，半晌后嗯了一聲。

自那以后，我開始跟著我爹接觸家中生意。

也早早成了少東家。

4

我七歲那年，家中給九姐議親。

議親的人家是天津有名的銀號世家。

九姐的生母是五姨太，一個窮苦出身的女人。

當年大太太為了給周家開枝散葉，替我爹納進來的。

性格溫吞，總是垂眉，一副任勞任怨的模樣。

她生了兩個女兒，九姐和十一姐。

九姐的性格也是如出一轍的溫吞。

我爹說那姜家的二少爺一表人才，要給自己的女兒定下婚事。

其實他是想要加深與姜家的捆綁關系。

「九姐，你見過姜家二少爺嗎？」我去了五姨太的院子。

九姐正在繡花，聽見我的話，腦袋一下子低了，耳根紅著。

「小川，勿要取笑九姐了，婚姻大事，父母之命媒妁之言，見不見過……不打緊的。」

怎麼不打緊。

七姐嫁的那個賭鬼都快要散盡家財了。

我看著她，目光很認真：「你想先見見嗎？我帶你出門，查查他的底細。」

「大少爺，這如何使得？」九姐還未開口，五姨太便小聲驚呼道，「老爺知道了要生氣的。」

九姐揪了一下自己的衣角，沒說話。

「五姨娘，九姐是你生的，你不擔心她所嫁非人嗎？」

五姨太囁嚅：「老爺選的，總不會有錯。」

「七姐夫也是我爹選的。」我說。

五姨太啞然。

我爹自然不是存心給女兒選個賭鬼的。

可他女兒太多了，顯得不那麼珍貴，也沒那麼上心。

我沖五姨太作揖：「五姨娘，我同九姐、十姐和十一姐出門逛街，我爹若是問起，說是我的主意便可。」

這種封建家族，未出閣的小姐即便可以讀書。

可其他閑暇時間，卻是不能自由在外的。

我帶出去就沒人敢攔。

三位姐姐年紀相仿，十姐和十一姐同年生，僅比九姐小兩歲。

「小阿川，你上次給我帶的皮鞋是哪裡買的？」

十姐興沖沖，全然不知今日出門的目的。

「在法租界的洋人商鋪買的，等會兒帶姐姐們去逛逛，我買單。」

十姐笑著摸我的腦袋：「小阿川，還是你疼姐姐，不過姐姐有錢，哪能讓你結賬？」

九姐沒參與這段談話，她看起來有些忐忑。

我先帶她們去了飯店，定下的包廂窗口處正對著街邊，斜對面是綢緞庄和珠寶行。

馬路上轎車、黃包車以及行人絡繹不絕，還夾雜著賣報聲。

點菜后，我在小厮耳邊說了幾句，塞給他一塊大洋。

不多時，小厮回來了，臉上賠著笑：

「這位小少爺，隔壁是津昌銀號的姜二少爺包下的，宴請了幾位同學，還叫了群英班的姑娘們作陪，稱是慶祝自己有了兒子。」

九姐的臉色僵住。

我讓小厮出去。

有錢人家的男人納妾不是什麼新鮮事，可婚前鬧出私生子的，怎麼看都不像好人。

我拿起桌上的茶杯，附在牆上去聽隔壁的動靜。

幾位姐姐不明所以，跟著我學。

隔音不算好，隔壁的人說話又毫無顧忌。

「姜二少爺，我可聽聞你好事將近，要和周家結親了。這時候生了個兒子，不怕那周九小姐有意見？」

話中的姜二少開口：

「怕什麼，周家那個老頭子有求於我家，周九小姐我也打聽過了，據說溫婉貌美，哄哄就好，等她嫁過來了，還能鬧翻天不成？」

「還是姜二少有魄力，周家可不簡單。」

「一個半截身子進棺材的老頭，還有一個乳臭未干的小子，等這老頭死了，他那寶貝兒子說不定還在喝奶呢哈哈哈……」

「……」

5

九姐的臉色已經算是蒼白。

她不傻，自然知曉那並非良配。

可即便如此，這門親事依舊由不得她做主。

姜二說對了一件事，我爹有求於他家。

「太過分了，他們姜家欺人太甚！」

十一姐和九姐一母同胞，她性格與九姐截然不同，此刻恨不得沖到隔壁掀桌。

我攔下了。

「九姐，」我並未和她商量，隻下了結論，「這門親，我們家不能結。」

對九姐而言，這不是良配。

對周家而言，同樣不是足以信任的合作伙伴。

我爹不在乎前者，但他會在乎后者。

「小川，爹做了決定的事不會改變的，此時若悔婚，旁人如何看待我們家？」

「會的。」我說。

不隻有利益能打動商人，風險也能。

這一日，我帶姐姐們逛了法租界好些商鋪。

九姐起初悶悶不樂，后來總算有了笑顏。

當晚，我去書房同父親議事，他果然說我胡鬧。

我將今日聽到的話復述給他，然后問了一個問題：

「爹，假如有一日我們周家落難，您覺得姜家會雪中送炭還是雪上加霜？」

我爹沉默了。

於是這樁親事到底沒成。

同時，我爹和津昌銀號的合作，也逐漸向別的銀號分散。

我爹確實有求於姜家，但不是只能求姜家。

九姐的親事是半年后才定下的，也是家境殷實的人家。

我依舊偷偷帶著九姐去見過對方，人品上起碼過得去。

又三年過去，我年滿十歲。

我爹身體不大好了，本該是給十姐和十一姐挑選夫婿的時候。

十姐卻做了件大事，我爹震怒，將她關了禁閉。

十姐想要去留學，她想學醫。

我爹不同意。

他怒斥十姐不務正業，甚至想要立刻給她找個夫家，讓她死了那條心。

我攔下了我爹給十姐定親的事，但他仍舊不同意讓她留學。

而沒我爹的支持，她根本出不去。

六姨太也在勸十姐認命。

她說：「傻丫頭，你爹給你選的人家，你不必像娘一般做妾，是體體面面的富家太太，你有什麼不滿足？」

我去看望十姐，十姐淚眼婆娑看著我：「小阿川，你幫幫姐姐，我不想嫁人。」

那雙紅腫的杏眼裡，似乎倒映出另一個「我」的困境。

這個家裡，估計隻有我有本事偽造我爹的字跡，在他眼皮子底下替十姐跑腿。

七月底，趁著我爹外出，我將十姐送去了火車站。

她的所有行李都是我置辦的，她身上的內襯裡縫著的夾層，裝著我給她兌換過的錢。

「十姐，我安排了人和你同行，他們會安頓好你的，路上小心，不要太相信別人，安頓好后給家裡寄信，六姨娘我會幫忙照顧的，祝你學業順利。」

十姐眼睛通紅，聲音哽咽：「小阿川，謝謝你。」

姐姐，我也要謝謝你。

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