他上台說了一段相聲，把漢奸給活活說死了。

一段相聲班社往事，一場津門抗日傳奇。

三十年代末，得勝茶樓的學徒第一次挑大梁，就將漢奸「活活說死」，一夜成名。

楔子 初五

「買的買，捎的捎，賣藥糖的又來了。橘子薄荷冒涼氣兒，吐酸水兒、打飽嗝，吃了我的藥糖都管事兒，小子兒不賣，大子兒一塊！」

賣藥糖的小販用唱詞哼出這麼一段，嗓子又尖又亮，把初五給聽呆了。

「哥，這玩意兒忒新鮮咧！賣藥還能編個曲兒唱！」

「這有嘛新鮮的，天天在這兒唱，聽了都煩。」劉四兩故意做出了一副不屑的表情。

他倒不是真煩賣藥糖的，但在弟弟面前，他樂意裝出一副天津衛誰都是我孫子的做派。

弟弟初五從唐山老家來投奔自己，正是看上了他在天津的一家飯店裡當上了賬房——這還是托了老賬房上個月避戰禍，告老還鄉的福，館子裡沒人可用，老板才把他這會打算盤的跑堂給提了上來。

四兩連忙寫信，將這喜事告訴了遠在唐山鄉下的父母，在老家成了件轟動一時的大事兒。

畢竟當賬房聽來體面，掙得又比跑堂多出不少，不是伺候人的「賤業」，反倒是與說書先生類似，都有門兒尋常人拉下臉也干不好的手藝。以至於「賬房先生」四個字一從替人讀信的王老秀才嘴裡吐出來，爹媽樂得要去廟裡燒香拜菩薩，多謝神靈保佑。

四兩自己也覺面上有光，於是就坡下驢，把跑堂的位置央求老板，勻給了親弟弟初五身上。初五頭一回來天津，隻覺得哥哥比過年回老家時，精神更顯抖擻，一副誰也看不起的樣子，不由得調侃道：「哥，你這當上了先生，架子可忒大。」

「一整個館子上上下下的嚼谷都指著我那把算盤，我哪有心思擺架子？頭裡你不是沒看見，咱那是一般買賣嗎？老家有這麼大的飯鋪子麼？」

初五嘿嘿一笑：「沒有。」

「這不就得了？咱東家二十年前也是跟你哥一樣，赤手空拳來這兒闖蕩，這些年下來，不掙了這麼一大筆家業？這就是天津衛，但凡有本事的，屈不著你。」

「那是，哥就有本事。都當賬房先生了，爹說沒兩年可能還當個委員長呢。」

四兩受了捧，心裡高興，嘴上不認：「爹那是糟踐我，你也信？」

兩兄弟這麼邊說邊走，到了天津南市清和街的街口，瞥見幾步之外，麻袋壘成半人高的工事，榮吉大街上都拉滿了鐵絲網，街邊的磚牆上貼著告示，蓋著天津治安維持會的大印。

四兩看了一眼告示，忍不住吐了口唾沫：「維持會，我看他媽的是漢奸會。」但這聲音極小，隻初五能聽見。

初五沒敢接茬。

他們老家比天津更早淪陷，知道日本鬼子的殘暴陰毒，偽軍漢奸的嘴臉丑惡也是見識過的，只是敢怒不敢言。亂世之中，更得秉承爹臨走前給自己的教訓：多作揖，少說話。

四兩又說道：「咱接著逛南市，別粘晦氣。」初五自然老實跟隨。

他這是第一次到天津，見什麼都新鮮，尤其是天津南市，這一路看下來，吹糖人的，拉洋片的，炸年糕的，樣樣都開了農村少年的眼界。

四兩也看到了兄弟的眼神充滿好奇，打趣道：「這一路看下來，天津衛好玩吧？」

「好，這地界忒熱鬧。耳朵眼裡都灌滿了，啥都能當個歌兒唱。」

「耳朵眼兒？那你鼻子眼聞沒聞出來，這走街串巷都有啥味兒？」

「嗯。」初五實心眼兒，不知道哥哥就是拿自己開心，倒真當個事兒辦，閉著眼聞著空氣裡的味道。

「帶點大蔥味兒，還有油味兒，咋還有點雞蛋味兒？」

「那不就煎餅果子麼？趕明兒早上帶你來吃！」

「嗯.....還有煤煙味兒。」

「那是，哪處不燒煤？越是大地方，越得燒煤！」

「嗯.....還有一股說不清的味兒，有點刺鼻，但還有點香。在那邊。」

四兩順著兄弟指著的地方一看，給了兄弟一腦勺：「那他媽的是賣大煙膏子的地方，吸了就變牲口了。我告訴你，這倒霉地方你路過就給我走遠著點兒，要不腿給你掀折咯！」

「知道，知道。」這話爹在家裡也叮囑過，初五知道大煙是亡國滅種的玩意兒，甚至有這麼多日本子在中國作威作福，往上頭捋，跟這都脫不了干系。

「剛才在店裡吃飽了麼？」

「吃飽了。」

「嗯，瞧著你今兒跟東家應對的還不錯，沒給哥丟人，今天哥帶你再見識個新鮮玩意兒。」

這麼一說，初五馬上來了興致，睜大眼睛：「啥？」

「走就得了，說啥你還能知道咋著？」

「哎呀，哥，你就跟我說說麼！」

「嗨，你這倔驢勁兒的！」四兩無奈地笑了：「得勝茶樓！知道干嘛的麼！」

第一回 雨霖鈴

得勝茶樓坐落在清和街中段，緊挨著東興市場的后身。上下兩層，中西合璧，灰磚木梁，一看就有些年頭了。

掀開帘子走進去，茶香、果香和各種人氣兒扑面而來，令人條件反射般的愉悅亢奮。小小的一方茶樓，在這風雨飄搖的亂世當中，倒成了人們暫時逃避現實的樂土。

「哥，我這剛喝完羊雜碎湯，尿都快出來了，還喝茶啊？」

「要我說你不懂呢？茶樓就是喝茶的？」

「那喝酒？爹說別喝酒。」

「爹還說呢，你從小就缺心眼兒，這句是最對的。茶樓，這是能聽戲，聽相聲，聽大鼓的地方。你看。」

初五看向茶樓一樓的大堂。

隻見坐池裡擺了幾十張八仙桌，隻留下窄窄的過道，同時能容納數百人，人坐得密密匝匝，看來打扮貴賤不一，各行各業的都有。初五剛要往二樓再仔細看看，四兩已經拉著他找了張桌子坐下。

一個矮瘦的中年人一見二人落座，腳上立馬劃著「泥鰍步」，一路「游」了過來。

打從進門，初五就覺得這人有意思。他在大堂桌椅的空隙間穿行如魚，手裡提了個長嘴大紫銅壺，肩上搭一條泛黃的白手巾，離著茶客茶桌兩三丈遠，手腕一抖，長嘴壺就能劃出一道金弧，茶水穩穩扎進茶客碗中。

此時他走了過來：「二位要點什麼？」

四兩摸出一塊銀元：「上份兒點心就成。」

「得嘞！」

「梁子，這邊添水！」旁桌的茶客喊道，叫梁子的這位跑堂就麻利地收了四兩的銀元，跑去給人倒水，那茶水分毫不差的倒入茶客碗中，又是把初五看的瞠目結舌。

「這小子叫梁上飛。這片兒有名。」四兩指著那把銅壺：「他這銅壺，足八斤。有倆絕活兒，一個是腿快，要不咋能叫梁上飛？一個就是手穩，那銅壺倒水分毫不差。人嘛，也是蠻機靈的，不少熟客都得意他這股子聰明勁兒。」

初五聽完，對哥哥更是起敬：「哥，你咋啥都知道？你經常上這兒來？」

四兩笑一笑：「都熟人。」

這話半真半假，其實平時這地方他一個小伙計也沒余錢來，隻跟東家來過一回見見世面。是聽了人喊梁子，才想到南市有這麼一位叫「梁上飛」的奇人，順嘴賣弄。

但如今一來是升了賬房，有了一丁點兒余錢，二來要在弟弟面前擺擺闊氣，對弟弟的夸獎也就含笑領受了。

初五剛進來的時候，還對這陌生的環境有著三分戒備，但此時他的眼睛已被死死釘在了台上。

「哥。這大姐真好看，跟天仙似的。」

四兩一看，隻見台上是一個面容姣好的年輕女子，身穿月白緞面旗袍，外面搭了一件絲絨小坎肩。鼓鍵子一落，寬亮有韻的嗓音穿過大堂，嗡嗡回響，與她略帶瘦削卻清俊堅毅的氣質貼的嚴絲合縫。

這人四兩也認得：「雨霖鈴，得勝茶樓的頭牌名角，兄弟，你今天是抄著了。這唱的叫京韻大鼓，你聽吧，那叫一個有滋味兒。」

「雨霖鈴，姓雨啊？」

「什麼姓雨，姓於！」四兩今天算是把自己這些年在天津聽過的存項全分享給弟弟了，「這得勝茶樓，就是一個姓於的老板開的，別說，跟你還有點緣分，你叫初五，他叫於五。這雨霖鈴就是他干閨女，是個孤兒，被於五爺收養的，也跟著姓了於。雨霖鈴是做藝的名字，當不得真。」

初五聽得似懂非懂，隻覺得台上的雨霖鈴美得不可方物，自己就是瞧上一眼，都像是有了點罪過一般，可又不忍不瞧。

四兩則有模有樣地跟著打拍子，雨霖鈴今天唱的是《大西廂》，講崔鶯鶯與張生的故事，四兩能聽懂幾句，也就添油加醋的給弟弟講了一通。

這時一旁的茶客有個開腔了：「不對啊，介才幾點啊？雨霖鈴這大鼓按說該是大軸，怎麼提前上了？相聲呢？」

茶客說的沒錯，雨霖鈴是提前上場了。

台下第一排的邊上，站著一位小伙子，穿著一件寶藍色的細布長衫，長得十分俊秀，頭發抹了少許頭油，整潔利落，只是眉宇之間盡是愁容。

雨霖鈴提前上場，為的就是他。

他叫楚玉振，今年整二十。十五歲開始，就在謙德庄的露天場子裡跟著師父學說相聲。窮人家的孩子，肯吃苦，冬天蹲在牆根底下啃著硬邦邦的窩頭，夏天頂著毒日頭練繞口令，從來沒半點怨言。皇天不負有心人，嗓子啞了幾輪后，讓他練就了一幅好口才，夯頭正，噴口好，挑不出大毛病。

師父偏愛他，但也時常提醒：「玉振，你是個好苗子，就是有點浮。上了台獨當一面那天，得沉下來，別使大發勁兒。過猶不及，是咱們這行的大忌。」

今天就是他「獨當一面」的第一天。

在相聲行當裡，講究「三年學徒，兩年效力」。說的是徒弟出師后的頭兩年，演出掙的錢一厘都落不到自己兜裡，全得孝敬師父，叫「謝師效力」。所以這五年裡，楚玉振雖也走過不少場子，但沒覺著自己當了什麼，都是師父幫自己斟酌火候，自己隻管台上逗樂就成。

今天不一樣，他到單干挑梁的時候了。

得勝茶樓老板於五爺，跟楚玉振的師父當年有過命交情，又是個厚道人，知道這徒弟最得老朋友的心，又被托付了一番，索性直接跳過了看人臉色的「分零碎份兒」，給楚玉振定了「每天保底一塊現大洋的包銀，外加茶座裡半成的水牌紅利」。

這對於這個初出茅廬的年輕人來說，是天大的恩典，也是沉重的包袱。

今天來茶樓的一路上，他都在想，於五爺能讓他第幾個出場。最好是能往后排排，畢竟場子熱了包袱容易響。只要頭三腳踢開了，以后也能有人奔著自己的名號來了。

想的事情千頭萬緒，但剛走到街口的時候，就被一個算命的攔住，神叨叨的跟他說了一句話：「爺們兒，今天你命裡有個變盤。弄好了，出人頭地。弄不好，人頭落地。」

第二回 連升三級

算命的說完這麼句話，一分錢沒要，就走了。

同是江湖裡吃張口飯的，楚玉振對算卦的人說話就是一聽一過，可今天卻懸了心，有意追上去往深了問一句，但一晃神的功夫，那算命的已經拐到另一條街，迅即沒蹤影了。

「他媽的，這就是特意的，讓老子追他去問。成，老子偏不問！」

楚玉振見沒了算命的影子，也隻好罵了一句作罷，一是為了出氣，二也是自己給自己解心寬。畢竟出人頭地那是人人都想，可要是有人頭落地之虞，這買賣也太不劃算了。

怕什麼來什麼，半個小時以后，就生了變故。

楚玉振剛到得勝茶樓的后台，就見於五爺朝他招了招手，面色有點不愉。

楚玉振心中一緊，這還沒開場，自己沒遲到啊，於是謹小慎微地問道：「五爺，怎麼了？」

於五爺嘆了口氣：「寶明病了。」

「什麼？」

楚玉振整個愣住了。

朱寶明是茶樓裡攢底的相聲演員，跟搭檔大南瓜是一套活兒，平時頗得人氣。於五爺為了捧一捧楚玉振，這第一炮特意讓朱寶明給他量一次活。

朱寶明當時答應的極爽快，兩人還定下了說一段《賣布頭》。這樣一來，楚玉振在節目裡就又能說又能唱，容易被茶客們記住。朱寶明平日裡也不常捧哏，而這段相聲重心全壓在楚玉振這邊，行話裡叫「一頭沉」，兩人說起來最合適不過。為這個，楚玉振還請了朱寶明吃飯，兩人對了幾遍活，彼此都很滿意。

「剛才大南瓜來了一趟，寶明臨時發急症，已經送醫院了。」

「什麼病？」

「貪嘴病！昨天晚上，吃螃蟹，就燒酒。」於五爺想起來忍不住哼了一聲：「我跟著大南瓜去了一趟，好家伙，寶明趴在臉盆架上這頓吐，那屋裡的味兒就甭提了！」

「這可怎麼辦......」楚玉振喃喃說道。

「還能怎麼辦，我直接打發大南瓜給他抓藥去了！」

楚玉振額頭不由得滲出了冷汗，自己的頭場演出，咕嚕了多少遍詞兒，就想著一炮打響，可出了這麼一個變故，一時半會兒去哪找人？

於五爺畢竟是見慣風浪，也真心喜歡楚玉振這個孩子，拍了拍他肩膀：「沒事兒，我今天安排鈴子先幫你墊一場，你還是倒二。最后的大軸，鈴子再上。這樣哪怕你一時准備的倉促，起碼茶客們得了便宜，聽兩段大鼓，也不至於因為這個挑你眼。」

說到這兒，他深思熟慮了一下，接著開口：「我合計著，你現在有兩條道。一個是讓大南瓜跟你臨時說一段，但他剛才也沾了一身的味兒，又是奔波勞碌的，我也怕你們倉促之間搭起來，磨合的不好。另一個，就是說段兒單的，這不用磨合，你師傅跟我說過，你單口的功夫很瓷實，撿起來就說。」

楚玉振想了片刻，更覺得今天諸事不順，可事情逼到眼前也沒辦法：「我說單的吧，反正沒寫水牌子，說什麼都一樣。」

「那今天這單的，你得想一段好的說說。」於五爺說到這，表情十分奇怪：「臨時通知，治安維持會警察局的吳局長要來。」

「吳局長？哪兒冒出這麼個人？」楚玉振也不避諱，直接問道。

「這話對外就別說了，咱都知道那個維持會是個什麼東西，就是小日本的狗腿子。」於五爺說到這長嘆了一聲，連手上不斷摩挲的核桃都卸力停下了：「國難當頭，都是些小人當道。這個吳保田，原來是鍋伙裡混出來的小把頭。南市老人兒裡，沒有不認識他的，辦事出了名的不講究，靠給日本人遞情報發的跡。現在鬼子佔了天津，他可得其所哉，當了官，嘿，真他媽晦氣。」

楚玉振不認識吳保田，但卻見過鬼子、漢奸耀武揚威，欺負中國人的場面，少年心氣，熱血上涌，說道：「這樣的狗慫王八蛋，咱也接待？」

於五爺意味深長的看了他一眼，半晌無語。

楚玉振也意識到自己情緒有點激動，於是轉圜著說：「五爺，我不是那意思......」

「不用不用。你說的我都明白。」於五爺擺了擺手：「我何嘗不知道這麼簡單的道理？但這買賣養活著多少人呢？不是一個人的事兒，如今是中國整個兒遭了難，我們小老百姓，能怎麼樣？對得起天地良心，不當漢奸，不做親日宣傳，也就是了。」

楚玉振點點頭：「明白了，五爺。」

「一會兒別使斗法。」於五爺看了楚玉振一眼，楚玉振心領神會。

斗法這個單口相聲，是講琉球國來挑舋大明朝，要與大明斗法，最后被京城屠戶孫德龍誤打誤撞搞得灰頭土臉，鎩羽而歸，正映襯著如今日本侵華的情景。

於五爺又寬慰了他幾句，要他好好候場，恰好雨霖鈴上台，他也就隨著站在台下，遠遠地看著。

他早就認識雨霖鈴。

四年以前，師父帶他來得勝茶樓見於五爺，順便看了場演出。那會兒她還沒有什麼名氣，一臉稚嫩，但已有了角兒的氣勢，隻讓當時還在學徒，站在一邊侍候師父的楚玉振感覺自慚形愧。

那天晚上他在被窩裡翻來覆去地想，什麼時候自己也能站台上去，最好跟她在一個台子。

現在他站到了，卻又開始擔心自己能站多久。

「跟太君說，這娘們兒，最帶勁！」

楚玉振聞聲望去，瞥見聲音是從二樓正中的「天字一號」包廂傳來的。

說話的是個四十多歲的中年男人，皮肉鬆垮，穿著一身黑色毛呢警官制服，臉色焦黃，一看就是個抽大煙的主兒。看模樣打扮，正是於五爺剛剛提到的吳保田。他身后還站著三個隨從，對面還坐著一個穿呢子軍裝、挎軍刀的日本人，正面無表情地喝茶，聽吳保田連說帶比劃的，同時目光不時投向台上的雨霖鈴，樣子十分猥瑣。

楚玉振心頭火氣，攥緊了拳頭，不知是痛恨漢奸，還是因為這偽警察局長對雨霖鈴有調戲之色，隻恨不得沖上二樓，將這王八蛋狗漢奸一腳掀翻才算解恨。

可形勢比人強，自己這條命，茶樓上上下下的生計，甚至家裡母親的命，這些事情壓在身上，這拳頭卻不由自主的鬆下來了。

等雨霖鈴唱完《大西廂》，回了后台，楚玉振還特意跟過去招呼了一聲：「於師姐，辛苦您今天幫我了，感激不盡。」

「都是一個灶上吃飯的，沒這些講究。」雨霖鈴冷眼看向楚玉振：「不過你不必叫我師姐，聽爹說，你應該比我大一歲。」

「入行早，都是作藝的，叫聲師姐應該。」楚玉振原本心是懸著的，但不知為何，跟雨霖鈴說上話，就讓他的血似乎活絡了一些，心也放平整了不少。

「嗯。」雨霖鈴若有所思：「你說的有道理。好好演。」

雨霖鈴下去以后，中間穿插了一個變戲法的快手盧，一個說評書的邱立人講智取生辰綱，台下反應都不錯。

輪到楚玉振時，他掀開后門帘子的一角往外看。滿堂黑壓壓的人頭，茶客門的談笑聲，茶碗的碰撞聲，嗑瓜子的咔嚓聲，亂哄哄地混成一片。

楚玉振深吸一口氣，把折扇往手心一敲，邁步上台。

不知是因為紅毛氈太軟，還是心裡緊張，楚玉振感覺身子有些發飄，台口的煤氣燈晃著他的眼睛，使得台下的人臉模糊一片。

他站在台中，定了定神，開了口：「各位老少爺們兒，兄弟楚玉振，初來乍到，給大伙兒說一段兒......」

於五爺也在后台豎著耳朵聽他要說什麼。

「連升三級。」

舞台傳來楚玉振的聲音，隨即底下一片叫好兒。

連升三級是講一個不學無術的「狗少」張好古，因緣際會被朝廷稀裡糊涂地連升三級，當上了大官的故事，笑料頗多，長短也適中，群像戲頗多，說好了不易。

「嗨，不讓說斗法，倒是說連升三級。這......這不是擺明了不得罪日本人，不得罪漢奸，但專得罪吳癩子嗎？」於五爺說到這兒的時候，十分后悔沒跟楚玉振敲定一下，到底該說點兒什麼。

「我倒是覺得挺有意思。」雨霖鈴走到了爹的旁邊，「連升三級，吳癩子未必想得到是自己。」

「他缺心眼兒啊？」於五爺帶了點責怪看向女兒：「年輕人是不曉事。」

「嗯，但膽子倒是不小。」雨霖鈴見過不少公子哥兒，英俊的也有不少，但都不假以辭色。她最看不慣油頭粉面的繡花枕頭，個頂個的金玉其外，敗絮其中。楚玉振的模樣雖十分英俊，也沒入了她的眼。

可此時對楚玉振的膽氣倒是有些佩服，連帶見他說相聲的身姿，眼神裡也有了三分肯定。

「膽子不小，不還得我兜著？」於五爺咬了咬牙：「他師父跟我的交情擺著，又如你說的，這還是敲邊鼓罵罵吳癩子，我能不管？真出事兒了，就得我去撈他！」

雨霖鈴素來知道父親外圓內方，極講義氣，此時已經開始盤算楚玉振要是得罪了吳保田，要如何運作助他脫身了，於是低聲勸慰道：「真不一定，或許是咱想多了呢。」

楚玉振聲音穩健有力，台風自然從容，底下的茶客們起初還覺得他是新人，心生幾分輕視，但說上三分鐘，已覺得頗有功力，此時都開始饒有興味地跟著楚玉振的節奏走了。

但楚玉振覺得還不夠。

他心裡清楚，自己這是要打響頭一炮，單口相聲的短處就在這裡，它難像對口相聲一樣，兩人你來我往的把包袱抖出來。需得是關鍵的尺寸，關鍵的橋段，大伙兒才能哈哈一笑。這也是許多相聲演員說了一輩子，也不敢拎單口出來說的緣故。

想一炮而紅，要觀眾記住，他非但是要說的讓茶客挑不出毛病，更要讓他們哄堂大笑。

於是他開始外插花，抓現挂。講到「張好古被算命的誆騙，進京趕考」，他靈感如泉涌，說道：「張好古其實是個什麼文化水平呢？基本上就跟那些什麼西洋的總統啊，首相啊，大法官啊，差不多。有共同點吧也可以說，就是都一個中國字兒不認識。」

底下果不其然，哈哈大笑。

與此同時，二樓的包間裡，吳保田打了個哈欠。

楚玉振抬頭瞥見了，不免心裡有些發慌，不知道吳保田在想什麼。他起初選了連升三級，原本就存著暗裡下吳保田面子，諷刺他是個不學無術僥幸上位的狗官的念想。

但真走上台報了幕，一切沒法改變以后，卻不免心生畏懼。隻見到底下茶客們興致勃勃的樣子，以及如雷的笑聲，膽氣又回來了，想著死也要把這段相聲給說好。

於是他定下心神，滔滔不絕，一會兒惟妙惟肖的學魏忠賢的太監腔調，一會兒又諷刺張好古的愚蠢，時不時抖個機靈，用時事新聞抓個包袱，且每每都把日本人的問題給避了過去。后台的於五爺聽了一半，也開始頻頻點頭：「這小子嘛，你說愣，但也有那麼三分機靈勁兒，就是有點懸。」

此時，正好是講到魏忠賢「九千歲」尊號的由來，楚玉振又開始一本正經地抖包袱，還用上了點下三路的笑料：「皇上叫萬歲，魏忠賢叫九千歲，這証明什麼啊？一人之下啊。當然這個事兒咱們得從頭捋，因為皇上本身也不是最高的。最高的是老天爺嘛，皇帝叫天子，天的兒子。所以天的下面，就是皇上，皇上下面呢，就是魏忠賢。魏忠賢下面呢？沒了。」說著指了一下自己的下半身，全場哈哈大笑。

后台不少人也笑出了聲，雨霖鈴啐了一口：「不著調的說法，這不入流。」

可正在這時，吳保田也被這低俗的段子聽樂了，先是哈哈了兩聲，然后從鼻子裡先噴出一股氣，然后又是一聲短促的「哈」，像是被大煙熏焦了的嗓子眼裡硬擠出來的。最后干脆笑得肩膀一抖一抖的，腰間那把王八盒子跟著晃蕩。旁邊那個日本顧問不明所以，但看到吳寶田看得如此開心，想必這個節目真的精彩，也跟著點了點頭。

但吳保田笑得已經不太正常——十秒鐘以后，楚玉振已經繼續往下講，吳保田卻捂著肚子笑個不停，臉色從焦黃變得有些發灰，灰裡還透著一層青。

慢慢地，吳保田的頭歪向了一邊，捂著肚子的手張著五指，僵在那裡，不動了。

旁邊那個日本顧問察覺到了不對，突然站起來，用日語喊了一聲什麼，伸手去推吳保田的肩膀。

吳保田的身體向旁邊一歪，腦袋耷拉下來，那顆大檐帽從頭上滑落，轱轆到包廂欄杆邊，卡在那裡晃了兩下，然后掉了下來，砸在樓下池座一張八仙桌上，「啪」的一聲，茶碗跳了起來，茶水濺了一桌。

日本顧問站在欄杆邊，臉色鐵青，用生硬的中國話喊：「醫生！叫醫生！」

一言既出，樓下炸了，楚玉振也愣在台上，眾人的目光都看向了二樓包廂，隻見吳保田的一個隨從戰戰兢兢地去探吳保田的鼻息，然后面色大變，對日本顧問說：「局長......局長......沒氣兒了！」

第三回 樂死人

楚玉振站在台上，腦子裡一片空白，隻有一句話翻來覆去地轉：「我把吳保田給笑死了。」

隨即，他又想到了今天算命的留給他的那句話，不是出人頭地，就是人頭落地。

台下引起了慌亂，知道吳保田身份的茶客紛紛離場，一時間茶碗掉在地上的聲音、人群踩踏的聲音不絕於耳，一臉懵然的初五也被哥哥拉了起來。

「哥，這是咋回事？」

「還咋回事呢，快點走！」四兩剛才看到吳保田的打扮，已經知道這事兒挺大，哪還有時間分辨，拉起弟弟就跑。

初五緊跟著哥哥，但嘴上還在問：「那死的是啥人？」

「反正不是好人！」四兩趁亂也不避諱，邊往外跑邊說。

「不是好人，那死了不正好嗎？這是被那說笑話的人說死的？」

「傻兄弟，你看看現在是啥世道，現在的世道就是好人死了沒人管，壞人死了，才他媽的要命呢！」

與此同時，后台的帘子旁邊，雨霖鈴還站在那裡，面色蒼白，目光掃過亂糟糟的人群，落在楚玉振身上。

楚玉振轉頭看著她，一時也不知道該說什麼，隻得故作輕鬆的聳了聳肩，仿佛一切都在自己預料之中。

於五爺沖到舞台上，把楚玉振往后台拉，但剛走出兩步，就聽背后一聲槍響，是二樓的一個隨從朝天開的，有兩個茶客被嚇得直接癱在了地上。

隨從開了槍，用槍又指著楚玉振，大聲喊：「茶樓的人誰都不許走啊，老實呆著！」又指向還沒來得及跑出去的茶客們：「你們也別走，統一接受調查！」

幾分鐘后，得勝茶樓門口停了三輛黑色汽車，下來七八個穿黑制服挎短槍的警察，還有四個戴鋼盔的日本憲兵。

為首的是個矮個子日本軍官，留著一撮小胡子，挎著軍刀，腳步沉重。他上樓看了一眼吳保田的尸體，下來的時候臉色鐵青，用日語跟旁邊的翻譯說了幾句話。

翻譯是個穿西裝戴眼鏡的瘦高個兒，他轉過身來，掃視著那些沒跑出去的茶客和藝人，用尖銳的聲音說道：「皇軍說了，局長大人，死因不明，要狠狠地查，看是不是有反日分子在搞破壞。」

楚玉振站在台邊，后背上全是冷汗，但他竭力地控制自己的恐懼，微微地揚起了頭。

這時候，一個警察帶著一個穿灰色棉袍的中年男人從人群裡擠進來。

中年男人手裡提著一個黑皮包，鼻梁上架著圓框眼鏡，模樣斯文。警察給翻譯介紹了男人的身份，是同仁醫院的林醫生，過來協助調查。

他對翻譯說了幾句話，然后指了指樓上。

翻譯又轉述給日本軍官，日本軍官猶豫了一下，揮了揮手。

那人上了樓，幾分鐘后下來，對翻譯說：「我檢查了一下局長大人的身體，他是突發心臟麻痺，導致猝死。」

翻譯點點頭，又轉告給了日本軍官。

人群裡一陣騷動。

日本軍官又對翻譯說了兩句，翻譯反過來說：「皇軍問，有沒有可能是下毒。」

林大夫推了推眼鏡，補充道：「沒有中毒的跡象。我剛才詢問了局長大人的親隨，他原本就有心疾，加上剛才似乎是聽了一段相聲，導致情緒激動，血氣上涌，心脈驟停。這種死法，醫學上叫，笑厥。」

「笑厥」兩個字一出口，現場突然安靜下來。

茶客裡有人低聲嘀咕了一句：「真是笑死的？」

林大夫像是聽見了茶客的低語，點了點頭，面無表情地掃了一眼滿堂的人，目光在楚玉振身上停了一秒，又移開了。

「局長大人臨終之前，是在大笑。大笑導致氣血攻心，心臟承受不住，驟然停止。所以，此事純屬意外，與諸位沒有干系。」

翻譯狐疑地看了看林大夫：「你這話有憑據嗎？」

「任誰來看，都是一樣。」林大夫不卑不亢地說。

翻譯隻得又將這話轉給了日本軍官。

日本軍官聽完翻譯的轉述，先是說了一句日本話，像是在罵人，隨即又看了一眼樓上，思忖片刻，終於點了點頭，用日語下了命令。憲兵們聽到后就收了槍，轉身往外走。警察收殮了吳保田的尸體，也跟著撤了。

臨走的時候，翻譯特意說：「皇軍下了命令，這個茶樓的所有人，不許出城，隨時接受問話！」

人們終於鬆了口氣。

有人一屁股坐在地上，有人扶著桌子喘氣。於五爺站在人群中間，滿頭是汗，梁子在一旁撿起了五爺剛才一時驚慌，從手裡掉下來的核桃，遞回五爺手裡。

雨霖鈴關切地走向於五爺：「爹，要不要先讓人收拾一下茶座兒？這......亂了一片。」

「真是傻孩子。」於五爺嘆了口氣：「茶座亂了能收拾，這茶樓開不開得下去，都是兩說了！這吳癩子新官上任，就死在咱們茶樓，日本人那邊......」

雨霖鈴「啊」了一聲：「但大夫不是已經說了，是他自己笑死的麼？」

眼見雨霖鈴一臉擔憂，楚玉振頭先被槍聲嚇去的膽色又回來了大半，走上前說：「五爺，您老對我沒說的，我楚玉振不能干拖累恩人的事兒。今兒那姓吳的，是我給樂死的，有什麼事兒，跟茶樓無關，我一個人扛著。」

於五爺看了他一眼：「扛什麼你扛？你這身板兒扛大包都不用你！」接著轉向梁子：「梁子，一會兒你把他帶走。」說罷從懷裡掏出十塊現大洋：「現在出去叫輛膠皮，帶他去利順德飯店，安排間房住下。」

「不成啊！」楚玉振拒絕：「五爺，這我不成了拖累茶樓的慫包、災星了？我師父要知道......」

「你師父今天就是在這兒，也得跟我這麼安排！」於五爺凝起眉毛，與一貫和善的樣子不同，滲出一股子威嚴：「你先去利順德躲幾天，那兒洋人多，日本人假仁假義，顧及國際觀瞻，不敢拿你怎麼樣。再說了，那翻譯剛才說了，不讓出天津衛，這利順德不在天津？」

楚玉振一時語塞，於五爺說：「行了，別廢話了，動身吧。」

「不成啊。」

這話楚玉振剛說完，梁子卻又說了一遍，給眾人都整了一愣。

於五爺奇道：「你有什麼成不成的？」

「五爺，這十塊大洋，在利順德也不夠住幾天啊。」梁子一臉無奈。

於五爺被他氣樂了：「這十塊是讓你這幾天給他買點吃食，買點日用的東西。利順德的經理跟我有交情，你去了隻管說是於五的朋友，先找間房住下，錢事后統一算給他，就成了。」

話音剛落，他又恢復了頭先的威嚴，告訴楚玉振：「你這幾天就記住一件事，甭出利順德，有什麼需要的，讓梁子幫你去跑。我估計著，吳保田死了的消息馬上就得傳遍整個天津衛，你能瞇著就給我瞇好了，其余的事我來跑。」

於五爺所料不錯，三天內，這件事傳遍了整個天津衛。

日偽所掌控的報紙《庸報》當晚就登了一條頭版消息，標題是《新任警察局長吳保田於茶樓爆發心臟舊疾，不幸去世，天津衛百姓痛失父母官》，其余報紙雖沒日偽直管的庸報用詞那樣無恥，但也都大同小異的說吳保田是死於心臟病。

可在茶館、澡堂、胡同口的槐樹底下，老百姓們口口相傳的卻是另一個版本。

「聽說了嗎？吳保田那孫子，當了不到一禮拜的漢奸，愣是聽相聲給笑死了！」

另一人說：「不對不對，你這不胡沁麼！」

被反駁者不服：「誰騙人誰孫子！我親眼瞧見的，得勝茶樓，聽姓楚的說連升三級，愣給這王八蛋樂死了！」

「誰說您這句胡沁？我說您中間那句，他是當了一禮拜的漢奸局長不假，但論當漢奸，我看他從他爺爺那輩兒就已經挂上職了！」

被反駁的一聽，頓時哈哈大笑：「兄弟說得對，這是我胡沁了，老小子打娘胎裡就他媽的是漢奸！死得好！」

旁邊的人好信兒，跟著樂完還問：「這說相聲的，是什麼來頭？」

「楚玉振，以前不大出名，是那個姜德發的小徒弟。這是頭回出來挑大梁。」

「啊？頭回挑大梁，就說死一個啊？這也夠倒霉的！」

「倒霉什麼？這叫厲害！我那天可聽了，他口風跟一般相聲演員不一樣，抓現挂抓的那叫一個快。再說了，你們想想，當著吳保田面前說連升三級，那不是指著鼻子罵他一樣麼？」

「吳保田沒聽出來？」

「誰說的？指不定就是聽出來了，氣樂了，才死的！」

「那到底算是氣死的還是樂死的？」

「誰知道，反正就他娘的死了！」

類似這樣的對話，這幾天反復在市井裡出現，南市的老百姓在淪陷的陰雲下，憋了幾個月的氣，忽然在這件事兒上找到了一個出口。

吳保田是漢奸，是日本人的狗，是南市老街坊背后戳脊梁骨的人物。他死了，還是被一個說相聲的小伙子活活笑死的，這裡頭的滋味，夠他們嚼一個月。

一夜之間，楚玉振的名字傳遍了整個天津三不管。大伙兒給他傳出來一個別樣的藝名。

「樂死人？」楚玉振靠在利順德大飯店包間的椅子上，邊吃醬牛肉，邊聽梁子講今天聽見的新消息。

「是啊。都傳開了。說得勝茶樓來了個新相聲演員，名字叫啥記不住，但說段相聲把警察局長給樂死了。傳著傳著，就變成了樂死人。」

「這叫什麼名兒，都死人了，誰還敢聽。」楚玉振苦笑道。

「那可未必，聽大伙兒說的，挺捧你。」梁子說：「叫大伙兒出了口惡氣。」

「他們是出氣了，我倒是把茶樓給坑了。」楚玉振想到這事兒，還是覺得心裡有愧。

「也不能這麼說。」梁子是個精明人，分析道：「我跟五爺這麼多年，知道他的脾氣。那是個硬漢子，心裡是最瞧不起漢奸賣國賊的，都是群數典忘祖的玩意兒。你這麼把漢奸說死了，五爺嘴上不說，心裡還是高看你一眼的。要不，怎麼特意讓你住這麼好的飯店？」

楚玉振看了看周遭的環境，的確。

利順德始建於 1863 年，是天津最早的涉外飯店，不少中外的名人都來住過，緊靠著海河，巍然聳立，優雅氣派，是天津衛有名的一處盛景。如不是五爺的關系，他自己做夢也沒想著來這麼一處地方住下。要不是五爺再三叮囑，在房間裡老實呆著，他倒真想在四圍逛逛，指不定能遇見什麼大人物呢。

「我可聽說，梅蘭芳都擱這兒住過，就在對過兒新樓，332。」梁子想到梅蘭芳的風採，不由得慨嘆道：「人家那是大角兒。不過我看啊，玉振，這一關要是過下來，你也能成個角兒。」

楚玉振腦子裡又想起算命的那句，要麼出人頭地，要麼人頭落地，心裡是有憂有喜，長嘆了口氣：「聽天由命吧。」

他喝了口水，又起身走向窗台，往遠望去。窗外海河在夜色裡泛著白光，對岸華界的燈火稀稀拉拉，明滅錯落，像是被人隨手掐滅了幾盞。

第四回 萬人嫌

四季往復，花落花開，轉眼到了 1940 年。

百味樓二樓的雅間裡，初五正彎著腰擦一張紅木圓桌。桌上鋪著雪白的台布，他擦得分外仔細，確保桌子、桌腿一點污漬都看不見才肯罷休。擦過以后，又小心翼翼的攏了攏桌布，讓它看不出一丁點兒褶皺。

在百味樓干了三年，從走堂到散座跑堂，再到如今能站在雅間裡伺候體面客人，初五就是靠著兩手絕活兒安身立命，一是干活向來勤快細致，二是嘴嚴。

起初掌櫃的還嫌他有點死心眼兒，但后來卻覺得他悶聲干活，少言寡語，倒能應付一些挑剔的體面客人，所以才給他漲了工錢，調到雅座裡侍候。

初五對此很知足，從唐山農村走出來的自己，如今非但能在天津衛安身立命，還能在百味樓謀上個不錯的差事。雖然還是比不上他哥。

他哥四兩如今自己做了大老板——四兩自己是這麼跟爹媽說的，但初五在天津衛待久了，也不覺得那是多大的產業，更何況還是上門女婿。就是南市后街李記包子鋪，門臉不大，但生意頗火爆，老板年紀大了，隻有個獨生女兒，所以興起招贅的心思，一來二去，就瞧上了能記賬的四兩。

嫂子叫李秀英，長得挺喜慶，圓臉杏眼，手腳麻利，能說會道，嗓門大。每次看見自己都喊兄弟，還總給送肉餡兒包子，就是脾氣大，呵斥起哥哥來挺厲害的。初五原先不知上門女婿到底是啥意思，看到哥哥那怕老婆的樣子，多少明白了點兒。

但即便如此，哥哥也確實是光耀門楣了，從唐山到天津，有了自己的「買賣」，甭管姓李還是姓劉，起碼對外能說是老板了。回老家的時候，鄉親們都夸爹媽生了兩個好兒子，每年有這麼一遭得意的光景，在外面多干點活，也是心甘情願了。

起初哥哥剛離開百味樓，兩兄弟還幾天聚一次，近一年裡就越來越少了。不是感情不好，是世道越來越不好——四兩的包子鋪在統制經濟的夾縫裡勉強維持，白面要偷偷買黑市的，肉餡得靠給日偽警政人員送紅包才能搞到。雖然每次見面，四兩還是會擺出一副津門買賣人的架勢，可初五早就不是以前看不懂眉眼高低的鄉下孩子，一下就能從哥哥的眉頭皺著的深淺看出買賣是越發不景氣，久而久之，也沒了相聚的空擋，每天就是想辦法托關系、搞食材，勉力維持著包子鋪的生意。

想到這裡，初五嘆了口氣，手上卻沒停下，把手巾疊成方塊，擱在托盤邊上，又檢查了一遍桌上的醬油壺、醋壺、牙簽筒，位置分毫不差。

「初五！」

他聞聲直起身，堂頭劉師傅掀開雅間的棉帘子，露出半張臉：「一會兒三號雅間有客，維持會的周會長和幾個商會的人，你小心伺候著。」

「知道了，劉師傅。」

「維持會。」初五嘴裡小聲嘟囔了一句，想起了剛進天津的時候，哥哥說的那句，維持會就是漢奸會。

此時，樓下傳來街面上賣報的吆喝：「看報看報！華北方面軍發表戰報，八路軍在正太路沿線被皇軍擊潰......」

樓下散座傳來一陣哄笑，大概是哪個說書先生在講笑話。

雅間的門帘被掀開，劉師傅引著幾個穿綢緞大褂的客人進來。為首的是個五十來歲的胖子，圓臉，油光锃亮的腦門上冒著汗珠，手裡盤著一串翡翠珠子。身后跟著三個人，兩個西裝，一個長衫。

「周會長，您幾位裡邊請。」劉師傅彎腰讓道。

周會長落座，眼睛掃了一圈雅間，目光在初五身上停了一下：「這小伙計有點兒面生。」

「初五，新升上來看桌的，老實本分，手腳干淨，伺候您幾位正合適。」劉師傅遞了個眼色，初五立刻上去倒茶，水線穩穩流進蓋碗，不多不少，七分滿。

「嗯。」周會長端起碗喝了一口，沒多說話。

菜陸續上來，初五在一旁伺候，添酒、換碟、遞手巾，每一步都踩在客人話縫處，不礙事，也不用等人招呼，就那麼靜靜地站著。

酒過三巡，周會長的話多了起來。

他拿筷子點著桌面，跟旁邊一個穿西裝的說：「老徐，劉會長那邊的事，你怎麼看？」

穿西裝的老徐夾了一塊蔥燒海參，嚼了幾口說：「還能怎麼看，貨款還是拖著唄。要我說，日本人現在也難。百團大戰那會兒，正太路讓八路軍扒了三百多裡，華北那邊急得直跳腳，從天津衛抽了好幾個聯隊過去增援，到現在還沒回來。」

「那是去年的事了。」周會長哼了一聲，又壓低了聲音，「今年更不成。我聽說，上面在醞釀什麼治安強化運動，要把華北分成什麼治安區、准治安區、非治安區，挨個兒清剿。這意思還不明白？就是撐不住了，要收縮。」

老徐左右看了看，湊近了些：「周會長，我也有句不該問的。」

「嗨，來到這兒了，都不是外人，想說什麼說什麼吧。」

「這仗......日本人......皇軍，還能打幾年？」

周會長沒接話，拿眼掃了一下初五。初五正低頭添酒，臉上什麼表情也沒有，但出於小心，他還是更低聲的對老徐說了幾句話，說完，兩人都是一臉愁容。

初五敏銳地感覺到，這是「漢奸會」的人，知道了日本人要打敗仗的消息，擔心自己的腦袋。想到這裡，他心裡不禁一寬，但忍著沒露出任何異樣的神情。

「國事艱難啊。」周會長忽然轉了話頭，聲音抬高了，「一會兒吃完了，去找個園子，聽聽相聲，也好去去心病。」

「現在有什麼好去處？」另一人附和問道。

周會長指了指老徐：「他可是個行家，問問他。」

老徐連連擺手：「就是聽個熱鬧。要說現在天津說相聲的名角，不少都奔北平了，留下的......」

「我之前聽說過一什麼？樂死人？」

這名字一出，初五可來了精神，這是楚玉振的外號，時過境遷，他依然記得自己第一次在現場聽楚玉振說相聲，他那股膽氣，幽默，雖然自己平時沒什麼閑錢跟時間去茶館消遣，但楚玉振在他心裡卻是有分量的。

一提「樂死人」，老徐忍不住樂了：「什麼樂死人？現在都管那小子叫萬人嫌！不夠揍兒的玩意兒！」

「哦？那是為何？」周會長也來了興致。

老徐講道：「不知道自己吃幾兩干飯唄！沒有角兒的命，生了個角兒脾氣，天天就是老活來回說，要麼就扯到下三路，我聽說有幾次喝了大酒才上台，觀眾喝倒彩，他直接罵觀眾，還下場給觀眾打架呢！」

周會長笑了：「這麼個現世的活寶，怨不得叫萬人嫌呢。竟還有茶館肯收他？那茶館也不怕黃了？」

「得勝茶樓。於五，是個死心眼兒。可能這楚玉振是他什麼親友故交的孩子。另外他有個便宜姑娘，不是親的，認的。是個唱大鼓的，能對付著上座兒。指著那萬人嫌......」老徐夾了一筷子清炒蝦仁：「早黃鋪子了。」

周會長想了想：「我對這人的印象，就是我們以前的吳局長，在他說相聲的時候，心臟病突發，謝世了。」

老徐冷笑一聲：「要不說這孫子命好呢？趕上皇軍那會兒還要搞親善，顧及觀瞻，調查來調查去，沒治罪，放了這麼條野狗出來。其實他那天說的相聲，我看也是有諷刺吳局長的嫌疑。估計他自己心裡也覺得自己說那麼幾句笑話，就了不得了，逢人就吹自己命硬。」

「不知天高地厚。」周會長接過話，語氣沉了沉：「老徐說得對，今時不同往日了。上個月，三條石那邊有個工人，就因為在廠門口嘟囔了一句，說這面黑得跟鍋底似的，讓日本憲兵聽見了，直接逮起來了，后來......喝酒，喝酒。」周會長說到這兒，立刻住了嘴，端起酒杯喝了一大口，像是要把后半截話沖下去。

雅間裡安靜了片刻。

初五面無波瀾地站在旁邊，心裡卻翻山倒海。想當年楚玉振在台上英俊瀟洒，扇子一收，滿堂彩。那會兒他覺得這個人能成個人物。

可三年過去了，自己聽到楚玉振的消息，都是罵的比夸的多，他也想不出原因為何。

老徐跟著說：「他當年也算是踩了狗屎運，南市的那些老百姓捧他，說什麼他把吳局長給說得樂死了。人一紅，馬上飄飄然，這麼多年對口搭檔找了好幾個，都裂穴了，聽說現在也只能說單的。誰願意伺候這麼一任嘛不成的活霸王？」

周會長點點頭：「少年得志，便猖狂啊......」

一個小時后，得勝茶樓。

雨霖鈴已經在台上了，唱的是劉派的《博望坡》，嗓子比三年前更有韻味兒。

樓下的茶客坐得滿滿當當，沒人嗑瓜子，沒人倒茶，連咳嗽都憋著，生怕漏了一個音兒。

可后台的氣氛卻不太對了。

朱寶明坐在條凳上，正拿一塊油布擦他那雙舊皮鞋。擦兩下，抬頭看一眼帘子外頭。

大南瓜看著他說：「寶明，你這干嘛呢？擦皮鞋還擦一下歇一會兒。」

朱寶明冷笑了一聲：「你懂什麼？這就叫做派。就得慢。知道咱倆為啥攢不了底麼？就因為少了這份爺譜兒。真有爺譜兒的，那得是快到自己上場了，人還沒來。」

大南瓜這才聽明白，他是在陰陽怪氣，借著擦皮鞋，讓自己張口問一句，然后就坡下驢，嘲諷楚玉振至今還沒到場。自己又被搭檔當槍使了一遭。隻得嘆了口氣，沒多說話。

「寶明這話對，人家是角兒。得壓著時辰來。來早了，顯不出身份。」

說這話的是快手盧。他坐在穿衣鏡前，正往臉上勾臉譜。他是變戲法的，原本不需要勾臉，但今天不知怎麼來了興致，拿支細筆在眉骨上畫了兩道油彩。聽見朱寶明的話，他手上的筆一頓，從鏡子裡看了一眼旁邊正在調弦的高四爺，嘴角撇了一下。

「你看，手兒就說到點子上了。就得顯身份。」朱寶明見快手盧順著自己往下發揮，十分滿意，趕緊又把這話接了回來。

快手盧把筆往桌上一擱，聲音不陰不陽：「怎麼當角兒啊？那不就得是心裡憋了把算盤。鈴姑娘這大鼓唱完，茶客們熱乎勁兒還沒下去，他上去剛好揀現成。誰算得過他去？」

「盧爺，您這話說的。」大南瓜為人憨厚，不願意后台總是起矛盾，此時忍不住開口想做個和事佬：「我瞧玉振不是個愛計較的人。」

朱寶明把皮鞋往腳上一套，站起來跺了跺，不緊不慢地說：「是，他不愛計較，都是我們愛計較。我說南瓜，你天天憋著捧他，是怎麼要跟他湊一副架啊？我可告訴你，他捧不紅人，就是個吃絕戶的命！」

大南瓜深知搭檔的人品，也不給他留臉：「寶明，你別不說人話啊。我跟他搭話時候都少，要論最捧他的，整個后台，屬你沒別人。」

這話說完，后台的人都不由得笑了。因為大南瓜說的是實情，從楚玉振走紅以后，朱寶明見到他就是捧得天花亂墜，生怕哪裡怠慢了他，此時被大南瓜點破，朱寶明先是有了三分怒色，但隨即展顏道：「是，我非但捧他，我還得看著他發送呢！」

角落裡，說書先生邱立人從舊藤椅上起身，咳嗽了兩聲：「借道，候場了。」

眾人連忙側過身去，把道讓開，朱寶明也不多嘴了。在后台，邱立人老爺子平時是最少言寡語的，他的《聊齋》說的自成一派，原文幾百個字的故事，能衍生出一個月的書，聽得看客如痴如醉，不使怪態，也不故作火爆，卻就是能留住茶座兒的耳朵。這身本事，外加一副老學究的模樣，令大伙兒對他是又敬又畏。

帘子那邊，雨霖鈴的大鼓落了腔。台下響起一陣喝彩，茶碗蓋磕得叮當響。

雨霖鈴從側幕條進來，額上沁著一層薄汗，旗袍的領口微微潮了。她與邱立人側肩而過，一眼掃過后台，沒看見楚玉振，眉頭輕輕皺了一下。

「鈴姑娘，可真是辛苦了！」朱寶明迎上去，一臉的笑模樣：「今兒這段《博望坡》，聽著可比頭先更精進啊，唱到孔明出山那塊兒，嗬！我在后台聽著都跟著提氣。」

「朱爺您捧我了。」雨霖鈴淡淡說道。

「這怎麼是捧呢？」朱寶明跟了兩步，「說實在的，鈴姑娘，得勝茶樓上下幾十口人，都指著您吃飯了。」

「是麼？我又不是廚房大師傅，怎麼還有這本事？」

「攢底的活兒，您唱。救場的活兒，也是您的。我們這些說相聲的，變戲法兒的，說書的，都是給您墊場的。可話說回來，單絲不成線，獨木不成林，渾身是鐵打幾根釘子？靠您一個人撐著......說句您可能不愛聽的實話，這茶樓，本也不止一個角兒啊！」說罷長嘆了一口氣，像是痛心疾首至極。

「您的意思是？」雨霖鈴不疾不徐地問。

「就是替您不值啊！那位樂死人的主兒，得了您跟五爺的栽培，但眼看著尾巴可就翹到天......」

「我翹你祖宗！」

帘子猛地被掀開，楚玉振大步走了進來，正聽到朱寶明在跟雨霖鈴遞話陰陽怪氣，忍不住就罵了起來。

第五回 萬金聲

他身后還跟著一個肥肥壯壯的年輕人，手裡提著一個銅茶壺和一個布包，是他雇的跟包小禮，今年才十七，人能吃，力氣又大，沒爹沒媽，平日裡卻很聽楚玉振的話，此時見楚玉振發火，這就要沖上來打朱寶明。

「你別動，我讓你動了嗎？」楚玉振輕輕呵斥了一句，將小禮攔下，話說的不客氣，但那口氣卻是極愛，絲毫沒有教訓的意味。

小禮收了手，朱寶明以及旁邊差點要扑上來勸架的大南瓜算是鬆了口氣。

雨霖鈴看著楚玉振，表情復雜：「你把后台當什麼了？青幫混混耍橫的賭場煙館麼！」

面對雨霖鈴，楚玉振本來囂張的氣焰一下卸掉了，反而有點委屈：「你沒聽到他剛才在那兒挑唆？」

「誰挑唆不挑唆，我心裡有分辨。但你在后台耍這套就是不成！」雨霖鈴柳眉倒豎。

「行行行，我沖動了。那咱論理。」楚玉振轉身指向朱寶明：「我不打你個臭狗食，但就你干的那不是人的事兒，你今天還敢在這嚼舌頭根子，你要不要點兒臉？」

小禮在旁邊幫腔：「就是。」

但隨即想到，自己也不知道朱寶明以前干了啥，於是問道：「爺，他干了什麼不是人的事兒？」

朱寶明臉上一紅，想要耍橫反駁，但見小禮手裡緊抓著銅壺，眼睛瞪得溜圓，像是隨時准備把壺啐到他腦袋上，只能閉口不言。

楚玉振指著朱寶明說道：「三年前我頭回登台，說好跟你搭伙，你說你病了，撂挑子不干。你他媽得的什麼病？你得的是紅眼病！你怕我頭一炮就打響了，你怕我壓你一頭，所以你裝病！我后來去你家看你，正好聽你跟大南瓜聊這事兒呢，現在人都在這兒，你就說，這事有是沒有？」

所有人的目光轉向大南瓜。

大南瓜先是看看楚玉振，又看看朱寶明，最后低下頭去，沒說話，但在看客來說，已經等於什麼話都說了。

雨霖鈴皺了皺眉。

這事情她早聽楚玉振說過，也告訴了於五爺。

可於五爺一來念及舊情，二來也沒直接証據，大南瓜是個厚道人，心裡再怎麼不滿，也沒法出來拆老搭檔的台，因此勸楚玉振睜一隻眼閉一隻眼就算了。

人在春風得意時，往往會表現的大度。那會兒楚玉振剛得了「樂死人」的美名，風頭正盛，一票難求，於五爺開了尊口，外加朱寶明面上對自己十分恭敬，往深了倒，朱寶明要是不耍花招，自己不說《連升三級》，吳保田也不會死，說起來朱寶明還算間接推了自己一把，種種原因，他也就沒計較。

但時移世易，楚玉振現在滿腦門子官司，聽到朱寶明這王八蛋竟然背后嚼舌根子，當下就把舊賬翻了出來。

朱寶明平時能言善辯，卻不知道當年自己的小九九早就被他人得知，隻得調轉槍口：「我哪有這本事，攔得住您得道成仙？再說了，我也不配給您量活啊，給您捧的，有哪個留下了？不都是受不了您的角兒脾氣，自己個兒卷鋪蓋走人了麼？要我說，也是他們氣迷心，以為能攀上高枝兒，誰不知道您樂死人是名角，非但是說相聲的同行低了您一頭，后台裡裡外外，恐怕誰都入不了您的法眼吧？」

這話說完，他看了一眼剛才也表示不滿的快手盧，但快手盧卻不願意觸霉頭，權當沒看見。朱寶明自感無趣，但既已得罪了楚玉振，索性就耍無賴耍到底，補了一句：「甭說后台了，上個月底下有倒彩，觀眾您不也找罵不誤？就於五爺這是出去辦事了，否則連他老人家，也不在您眼裡吧！」

楚玉振怒不可遏，揮拳要打，卻聽身后傳來一聲：「后台爭競起來，這像什麼話？」

眾人都安靜了下來。齊齊回頭看去，正是於五爺。

「五爺，五爺。」

一個瓮聲瓮氣的聲音打破了尷尬的氛圍，這是后台頂上鳥籠裡站著的一隻黑羽黃嘴的八哥，於五爺買來不久，還沒怎麼學會說話，但不知為何，只要於五爺進屋，總會不失時宜的跟主人打招呼。

但此時沒人願意跟這鳥打趣，楚玉振面對於五爺，也沒了剛才的狂態，咳嗽了一聲：「五爺。」

「爹，他們.......」雨霖鈴本意是想給楚玉振分辨兩句，但剛開口，就給於五爺攔下了。

「陳芝麻爛谷子的事兒，現在不談。」這話一說，也就証明后台吵架這事兒在於五爺這就算翻篇了，沒人會受到處罰，朱寶明心裡一下就敞亮起來，不無得意的看了楚玉振半眼，怕一旁的小禮耍三青子，另外半眼沒敢多瞧。

於五爺接著說：「我帶回來一位好朋友，大伙認識認識。」

說完一閃身，一個三十歲上下的漢子走到近前。

他面目頗為俊朗，但與楚玉振有些少爺秧子的散漫截然不同，濃眉大眼，身姿如岳，穿著一件極不起眼的灰布大褂，卻難掩一股英雄氣概，開口聲音不高，但字字雄渾：「在下奉天萬金聲，見過各位。」

「玉振。」於五爺開了口，核桃在手裡轉得慢悠悠的，「這是我關外一個老朋友文三壽的徒弟。」

楚玉振還沒說話，大南瓜卻忍不住說：「三壽老的徒弟？不是說他老人家向來不收弟子嗎？」

文三壽是個關外的相聲名角，輩分極高，為人特立獨行，從不收徒，北平天津的同行對他都是隻聞其名，少見其人，因此聽到這年輕人竟是文三壽的徒弟，都不由得吃了一驚。

於五爺沒開口，萬金聲則說道：「老恩師也是前年才收了我，說起來也算緣分。」

說話間，他看了楚玉振一眼，楚玉振覺得渾身不舒服。

「那說起來是我們長輩了，失敬失敬。」大南瓜首先給萬金聲作了個揖。

「咱們不論這個，都是一個買賣底下吃飯。關外風冷，都靠互幫互助，盤道捋譜，大可不必。」萬金聲這樣自謙，卻也是透露出來重要的信息——他要在得勝茶樓說相聲。

楚玉振清楚，這應該就是於五爺給自己找的新搭檔，他這幾年脾氣見長，容不下人，跟哪個搭檔都磨合不好，動輒斗氣，早先聽雨霖鈴說過，於五爺要親自物色一位可心的與自己搭伙，可眼前這個人，按他的話，才拜師兩年，出沒出徒都是個問題，真能給自己量活嗎？

「五爺，這位是您給我找的？」心裡不滿，可於五爺畢竟是東家，面子不好不給，隻得問了這麼一句。

「嗯。你這段時間說單口，畢竟也不是長久之計。再說了，外面的風言風語......你是作藝的，台上清楚台下，有些茶客確實對你有意見。」於五爺是忠厚長者，話不說的很難聽，但實際上楚玉振日漸驕狂，吃老本、圍著下三路段子不撒嘴的罵名早就傳遍了南市三不管。

楚玉振面露不愉，但沒法對於五爺發作，只能微微揚頭，略帶傲慢的看了看萬金聲：「你輩分不低，但說相聲這行，還是看真本事。聽你剛才的話，你不是娃娃腿兒（注：自幼學藝）吧？」

「嗯，這兩年才學。」

楚玉振輕蔑地一笑：「那怎麼給我量活？我們這是攢底，靠蒙事可不成，當然了，你是於五爺招來的，又是長輩，面子不可能不給。你說說你都會什麼，我讓你給我量一段兒。」

萬金聲搖搖頭：「我不是來給你量活的。」

這下換楚玉振不明白了，問道：「那您這是來？」

「於五爺找我，是要我跟你搭檔，我逗哏。」

全場又安靜了下來，那隻八哥卻仿佛福至心靈，又學會了一個詞：「逗哏，逗哏。」余音繞在后台，久久不散。

第六回 真假光緒

楚玉振足足愣了有半晌。

他幾乎以為自己耳朵裡灌了煤煙，聽岔了，但萬金聲說的雲淡風輕，絕不是說笑，而於五爺也並沒反對的意思。也就是說，於五爺真的希望讓這個關外來的無名小輩，頂替自己攢底逗哏的位置，他是紅花，自己卻要退一步當綠葉。

「你說嘛？」想到這兒，楚玉振氣極反笑，眉骨突突直跳。

萬金聲還是不驕不躁，迎著楚玉振的質問：「於五爺找我來跟你搭檔，我來逗哏。」

「我他媽是讓你再說一遍嗎？！」楚玉振原本攢在手裡的折扇，在掌心裡「啪」地一抽，直指萬金聲的面門：「讓我給你量活？你是老幾啊？天津衛你逛全了嗎就想著替我？一口吃的有點兒大吧？」

小禮在旁邊見爺動了真火，往前跨了半步，壯碩的身子橫在萬金聲面前，但萬金聲卻連看都沒看他，紋絲未動，眉宇間靜得像關外封凍了三尺的長河，深得瞧不見底。

雨霖鈴此時開口了：「后台吵起來，驚擾了前面的演出，這是多大的不體面，你既然當自己是角兒，心裡應該有數吧？」

楚玉振意識到自己剛才說話聲音有點高，又看了看雨霖鈴，低聲說：「你先前也知道這事兒，是吧？五爺跟你，父女倆一起想著把我替下去？」

「我不知道這事兒，但讓你捧哏，不代表就是要替你下去，爹還沒發話，你發哪門子邪火？眼裡真沒人了？」

聽到雨霖鈴並不知道這事兒，楚玉振原本極委屈的心，稍有安慰，可仍然是滿懷怨恨，用盡量克制的語氣對於五爺說：「五爺，您是要攆我。」

於五爺說道：「我如果要攆你，不需要搞這麼一出，直接給你在承德養老的師父去封信，事兒就了了。還是你覺得，你樂死人是天津衛的名角兒，所以我這小小的茶樓老板，得背地裡使點壞，才能把你請走？」

這話語氣並不重，但裡面的意思卻露出了真怒，楚玉振驚出了一身冷汗，這才想到於五爺畢竟是天津衛有頭有臉的人物，更是自己的長輩、伯樂，於情於理，自己剛才直接耍鬧一通的做派，也說不過去。

他咬咬牙，不做爭辯，撩起長衫直挺挺跪了下去：「五爺，我一時忘形，說了不是人的話。您老人家別當真。」

這認錯態度倒是令在場眾人意料不到，於五爺沒攙他，但點了點頭：「你起來吧，我其實一直知道你是個好孩子，好苗子，是龍就有性兒，這不是什麼了不得的事。」

楚玉振卻沒起來，而是說：「但五爺，有句話，我怎麼都得說。我自打說相聲那天起，就是逗哏，沒搭檔，寧可使單的。您從我什麼都不是，一路捧我到今天，我念您的情，但我眼下也算有點名氣，突然轉去給人量活，我面上挂不住，寧可一路使單的。」

「捧逗不分家，你知道為什麼你一直留不住搭檔嗎？」沒等楚玉振作答，於五爺已經繼續往下說：「因為你從一開始就佔盡了風頭，太狂了，狂的沒邊兒，不懂就和人。給你站在桌子裡面捧，那是再辛苦不過的事兒，我不是說相聲的行裡人，但這個道理，不難懂吧？」

朱寶明看著眼前的盛況，心裡早就樂開了花，此時順口搭音：「對。是這麼個理兒。」

大南瓜看他一眼，不無責怪的低語道：「五爺說話，你插啥嘴？」

朱寶明氣不打一處來：「我說你跟我捧哏接下茬呢？那五爺說他不是行裡人，我是行裡人，我說對也不行？」

大南瓜不再說話，只是嘆了口氣。

「我可以一直使單的。」楚玉振想了想，對於五爺說出來自己的看法。

「你才多大？單槍匹馬說一輩子？再說了，單口比對口還難說。你那點沉澱，還有當年說連升三級攢下的底子，現在都快被你熬干淨了，連點藥渣子都不剩。你是一塊好苗子，我這麼做，也是為對得起你這塊材料，也不枉了我跟你師父多年的交情。我不能看著你廢了。」

這番話入情入理，又充滿了長輩的關懷，可楚玉振仍是不願，就是不肯起身，他看向雨霖鈴，希望得到一點支持，可雨霖鈴卻說道：「爹，我覺得您這話有道理。讓玉振捧一段時間，一來可以給他救一救風評，二來也磨磨他的性子。」

楚玉振咬了咬牙，還是抹不開這個面子，讓他從「樂死人」這麼高高在上的位置上下來，在桌子裡被逗哏的各種貶損，他能受得了，但想到那些多事觀眾本就要看他吃癟，如今這麼一來，可是面子全無。這三年以來，他脾氣大漲，被捧得飄飄然，隻覺得寧可死了也不願意被人輕賤，想來想去，一時難以抉擇。

正在這時，於五爺開口：「鈴子跟我說過很多回，這話原本不該跟你說。她也為你著急，要我想想辦法，你現在功也不練，就靠著下三路的段子和以前的名聲混飯吃，這是親者痛，仇者快的事兒。你拍拍屁股走了，高興的，也無非是想著看你熱鬧的小人而已。你自己掂量吧。」

這話有暗刺朱寶明的意味，楚玉振聽了心裡一暖，更令他感到高興的，是雨霖鈴原來一直很關心他。

三年前，他早就對雨霖鈴心存愛慕。但楚玉振這人骨子裡極驕傲，怕被人說攀高枝，於是總想著紅了以后，成了名震京津的相聲界第一號人物，把張壽臣、孟祥金等名角都蓋過去，才肯吐露自己這番心思。

沒想到剛紅沒多久，自己的技藝沒見長進，卻養了一身臭毛病，最后高不成低不就，到底沒走出天津，雨霖鈴對他也是不咸不淡，甚至比最初還要冷上幾分。如今一看，雨霖鈴只是面冷心熱，自己想一走了之的念頭，多少動搖了些。

一念至此，他起身道：「五爺，您的話是好話，但這位姓萬的大輩兒，一點名氣沒有，我給他量，一場兩場，那是當捧他了。但要是一路搭檔下去，他真有本事能接住麼？」

於五爺抬起眼皮，目光在楚玉振臉上掃過：「嗯，你這話說得是。江湖人講江湖規矩，曲藝行憑本事說話。文三壽給我的信裡，說了他這位徒弟是厚積薄發，雖名不見經傳，但卻承襲了他所有本事。你楚玉振的機靈跟氣派，我們都看在眼裡，一般人確實壓不住你。」說到這兒，他看向萬金聲：「金聲，你有什麼法寶，讓著鬧天宮的猴子心服?」

萬金聲站在一旁，不卑不亢地說：「捧逗在我看，本來無高低之分，但既然楚小哥有這樣的閑情，我們大可比試一下。」

楚玉振聽萬金聲這麼說，分明是不把自己放在眼裡，冷笑一聲：「這可是你說的。五爺，這麼著，咱也不用勞煩外人，就后台這些人，等一會兒散了場，聚在這兒，互相比比相聲裡的技藝，三局兩勝。他要是輸了，五爺您愛怎麼用他怎麼用他，但別跟我搭伙。他贏了，您說什麼是什麼，我沒二話。」

於五爺點點頭：「成。一會兒你收拾收拾，該上場了。」

「嗯，您擎好吧。」楚玉振眉眼之間流露出一絲傲氣，又看了看萬金聲：「我今兒還是說單的，我得好好說，要不怕今后沒這日子了。」

楚玉振上台以后，一改往日的散漫，來了段以前從沒使過的生僻活，叫《真假光緒》。

這是他極偶然間在北京的師叔那兒聽來的小段，講的是光緒為外出游玩，找了個替身蒙騙慈禧太后，誰知假光緒包藏禍心，最后被識破，作繭自縛的故事。段落不長，可設計的精巧離奇，又有不少包袱，茶客們從沒聽過，覺得新鮮，加上今日裡「萬人嫌」演的十分賣力氣，從開頭就勾著人往下聽，嗑瓜子的聲音都少了。

楚玉振今日刻意要壓過后台的萬金聲，在五爺面前顯露自己的真本事，雖然練功這二年懈怠了不少，但機靈的底子還在，加上這段子旁人沒聽過，饒是他早就被一些茶客所嫌，今日也博了不少彩。

后台眾人聽他不說八大棍兒（單口相聲中常見的一些篇目的泛指），而是找了這麼一個新鮮的段子，都不由覺著驚奇。

此時楚玉振說到真光緒遇到一個地痞無賴，叫苟明，看中了光緒樣子非富即貴，想趁機敲一筆，硬要拉著光緒去逛妓院。

因為苟明本來就與「狗名」諧音，加上他學的這個角色又十分猥瑣，所以他一提起，觀眾就樂。尤其是長居深宮，不諳世事的光緒問他：「妓院到底是個什麼營生？」

他一仰臉兒：「這您可問對人了，我是行內人，對這事兒門清。」

光緒問：「哦？你是個什麼行內人？」

苟明說：「這麼跟您說吧，連我媳婦兒都是在那兒認識的！」

底下哈哈大笑。

后台眾人也忍不住聽樂了，但雨霖鈴卻不禁皺眉，她看向萬金聲，萬金聲的表情也十分嚴肅，還略帶沮喪的搖了搖頭。

大南瓜卻聽出了這擺明了是在拿朱寶明剛才那句「行內人」抓包袱，糟改他老婆是妓女，一看朱寶明，果然臉色鐵青，一時也不知該說點啥好。

當說到假光緒伏誅，醒木隨即一拍，楚玉振鞠了一躬，緩緩下場，背后喝彩不斷。他已經很久沒聽到這麼多掌聲，按說該高興，但此時心裡卻全想著一會兒比試的事兒。

「真的能讓你這麼個假的給頂了？笑話。」楚玉振回想起頭先借著光緒之口說出的這句話，百感交集，推開了后台厚重的門帘。

第七回 過手

茶客都散去以后，比試就開始了。

八仙桌正中，於五爺端坐太師椅，手上還在盤著核桃。雨霖鈴換了身素淨旗袍，懷裡抱著一隻銅手爐，眸子在楚玉振與萬金聲身上來回游移。

說書的邱立人、變戲法的快手盧、拉弦的高四爺，連同大南瓜、朱寶明、梁上飛等人，各搬了條凳，分坐兩旁。

「邱老先生，你年長，見識多，不如由您給他們定個章程，這第一輪比試些什麼。」

朱寶明在一旁對大南瓜與快手盧等人低聲說：「要我說，不如比臨場誰效果好。」但說到這兒，又生怕楚玉振再講下三路的笑話，萬金聲招架不住，他對楚玉振恨之入骨，這事情是萬萬無法接受，於是自食其言，又補了句：「但也不成，要說的都是下三路的東西，平白砸了咱茶樓的招牌。」

邱立人咳嗽了兩聲，攏了攏袖口：「要我說，相聲門立身的童子功，就是貫口。拼的是底氣、齒音與丹田力。五爺看如何？」

「嗯，貫口好。」於五爺點點頭，「八扇屏，如何？」

這想法正中楚玉振下懷。

他知道萬金聲不是從小練功，想必根基不牢，便打定主意要用最吃基本功、最考嘴皮子的段子，將手中的象牙折扇往左手心「啪」地一敲，身形微微一晃，整個人如滿弓之箭，蓄勢待發。

《八扇屏》的作品名稱，就是源於清朝官宦人家廳裡的八扇屏風，上面多有歷史人物與英雄事跡。而相聲本身則多運用貫口的手法，通過捧哏演員的自謙，如「渾人」、「苦人」、「莽撞人」、「小孩子」，來引起話題，列舉與之對標的歷史人物，証明對方當不起這些詞，十分考量功力。

楚玉振微微一笑：「萬先生，遠來是客，您先請。」

萬金聲卻絲毫未見波動：「楚小哥，我見你已經胸有成竹，就不必客氣了，等你講完，我再講。」

眼看萬金聲始終如此沉穩，楚玉振心裡莫名升起怒火，呵呵一聲：「好。那我來段渾人贊。」

「秦始皇命王翦兵吞六國，在夜間偶得一兆，夢見黑娃娃白娃娃雙奪日月，驚醒后心中甚是忐忑不安，恐怕江山落於他人之手......」

楚玉振十五歲起在謙德庄露天場子裡迎著大風苦練，嘴皮子利索得像剪子絞綢緞，唇齒相碰之間，竟帶出了鏗鏘之聲：「......霸王聞聽，頓足捶胸，想當初悔不聽亞父范增之言，今日果有此敗，我有何面目去見江東父老，看來我真乃一渾人也！」

一番「渾人項羽」的貫口說完，楚玉振神採飛揚，但暗覺有些氣虛，也知道這是許久不練，險些吃字兒鬧出笑話，但對付萬金聲這種初學不久的關外老坦兒，那理應是綽綽有余。

「好，聲音清脆，敘事有條不紊。玉振，你的底子還是厚的。」於五爺贊許道。

「五爺，您捧我了。這回聽聽萬先生的。」說著用扇柄指向萬金聲，擺出請的架勢，嘴角卻噙著一抹譏誚：「萬先生，要是嗓子干，先喝口茶潤潤。」

萬金聲絲毫沒動氣，大方走到中間，雙腳微分，不丁不八地踏在青磚地上。

「見笑。」

兩個字落地，萬金聲氣沉丹田，雙目驟然精光暴射！

「在想當初——」

這一聲落在大堂裡，屋裡所有人的心臟都冷不丁跟著猛抽了一下！

那是何等渾厚的聲音！

如果說楚玉振的聲音是脆生生從舌尖迸出來的玉石脆響，那萬金聲的聲音，便是由胸膛劇烈撞擊產生的金石之音，非但語速比楚玉振方才還要快上一些，聲音裡那股排山倒海的威壓更是讓人嘆服：「……曹操聞聽，大吃一驚，想當初關公在白馬坡斬顏良之時，曾對某家言道，他有一結拜三弟，姓張名飛字翼德，在百萬軍中取上將之首如探囊取物，反掌觀紋一般，今日一見，果然英勇。」音韻在大堂低矮的梁柱間回旋沖撞，不像是在背貫口，反而像當陽橋頭千軍萬馬的踏地之聲。

楚玉振面上的得色漸漸僵住了。

「大喊一聲，曹兵退后﹔大喊二聲，順水橫流﹔大喊三聲，把當陽橋喝斷。后人有詩贊之曰：長坂坡前救趙雲，喝退曹操百萬軍，姓張名飛字翼德，萬古流芳莽撞人！」

說到此時，萬金聲的氣勢非但沒有半分衰減，反而如大江決堤，轟然拔高，最后「莽撞人」三個字吐出，猶如舌綻春雷，令人心頭一顫。

「莽撞人張飛贊」說完后，萬金聲閉上嘴，緩緩吐出一口細長平穩的濁氣，氣定神閑，灰布長衫下擺垂落，額頭上半顆汗珠都未流下。

眾人面面相覷，一時不知該如何定論。

於五爺看向了邱立人：「邱老先生，您有什麼看法？」

邱立人說：「跑小船的，遇上了行大舟的。」

誰是小船，誰是大舟，沒人開口問詢。因為誰都知道答案。

楚玉振僵硬地立在原地，雙手死死攥著折扇。他比誰都清楚——自己那是靠機靈抖快，卻沒想到萬金聲看來不溫不火，卻是丹田內功，渾然天成。

「......第一局，萬先生這大舟行的好，我認栽。咱們比下一場。」

楚玉振從牙縫裡擠出這幾個字。

於五爺微微頷首：「玉振，你有心胸。第二局，我看比比學唱吧。」

學唱是相聲四門功課裡「說學逗唱」中的學，唱京劇、評劇、京韻大鼓等名目都在此列，也叫「學柳兒」。於五爺知道楚玉振對學唱頗有天分，不忍見他輸的難看，於是第二輪特意考評柳活。

這一輪，楚玉振先唱了《坐宮》裡楊四郎楊延輝的西皮流水，表現極佳，加上他身形頎長，本就生得眉清目秀，唱完后長衫一抖，左手微虛，右手提袍，當真是說不出的俊逸瀟洒。

萬金聲則唱了段《洪羊洞》，一張嘴，就是楊六郎楊延昭在病榻上自思自嘆的蒼涼大腔，悲愴十足，調門一重高過一重。

這一輪，兩人算是各有各好，最終由雨霖鈴做裁決，算是平局。

一負，一平。

對楚玉振來說，最好的結果，無非是第三局技壓萬金聲一籌，兩人換個打和。可從頭先萬金聲顯露出的這些本事，自己除了現挂以外，還有什麼能贏過他的？

換做平時，他大可覺得一切在台上見真章，觀眾認誰，誰逗觀眾樂才作數，哪怕一直瞄著下三路，也未嘗不能引得茶客起哄叫好。

但在萬金聲這波瀾不驚卻又平地生雷的本事面前，他突然變得極有勝負欲，想用堂堂正正的方法贏了這個強敵。

於是他咬咬牙，強做出一個微笑，說道：「剛才貫口跟柳兒都比了，都算是靜的。第三輪，咱動一動，怎麼樣？」

萬金聲先是一愣，隨即試探性地問：「你是想來武戲？」

「嗯，大保鏢。」

《大保鏢》是一段講鏢師保鏢的相聲，裡面有不少武術動作與江湖切口，最吃演員的腰腿筋骨、台步神採。逗哏的藝人要在其中一人分演兩個自吹自擂的草包鏢頭，折扇當單刀、作花槍、演暗器。既要摹擬出武戲的招式開合，又要留著相聲的喜劇笑料，想使好難度極高，因此相聲門中，有「文怕文章會，武怕大保鏢」一說。

萬金聲聽了依舊是波瀾不驚，只是點點頭：「好。」

「萬先生，」楚玉振咬著后槽牙，眼裡閃著凶光，「《大保鏢》裡交手過招，講究的是一人化兩角，扇子定乾坤。您的扇子呢？」

萬金聲轉過身，從八仙桌旁那堆殘茶碗碟邊，順手拾起了一把最尋常不過的素面白紙扇：「一時難找，就這個吧。」

楚玉振冷哼一聲，右手折扇一揚，猛地向前平平推出，口中低喝一聲：「看刀！」正是《大保鏢》裡「藏刀式」的動作，扇風凌厲，竟帶出了一絲破空之音，直逼萬金聲的面門！

但萬金聲卻只是扇柄一搭，輕易擋住了楚玉振的攻勢，頗有借力打力的太極神韻，雖與《大保鏢》的基調不合，卻顯得極為瀟洒自如。

楚玉振見欺不近身，又來了一個極其刁鑽的回馬身，拔腰擰胯，右臂發力，折扇一遞，直指萬金聲的咽喉——這正是《大保鏢》裡最吃功力、最易博彩的大亮相——「夜叉探海」。

在相聲台面上，這招是要點到即止、留出三分滑稽余地的。可此刻楚玉振怕輸心切，氣血徹底沖上了腦門，非但沒留力，反而將全身的勁兒都聚在了扇骨頂端，帶著股惡風，直奔萬金聲的喉結三寸捅了過去，不是真刀，卻像是殺招一般。

雨霖鈴臉色驟變，脫口喊道：「玉振，你瘋了！住手！」

「啪！」

一聲脆響。

萬金聲右手握著那把白紙扇，朝著楚玉振的手腕輕輕一搭。動作干淨、洗練到了極點，沒半分晃動，卻讓楚玉振的力根本使不出來。

更讓楚玉振心中一震的，是萬金聲在這半寸停頓之間，微微抬起的那雙眼睛，沒有相聲藝人在台上模仿江湖漢子的虛張聲勢，反而有山岳停雲，殺氣凝冰之感，讓他不自覺地向后一縮。

就在此時，萬金聲手上卸了力氣，楚玉振一下失去重心，不自覺地向后仰倒。

「轟隆——！」

楚玉振狠狠撞在了一旁的八仙桌角上，桌上的瓜子碟稀裡嘩啦洒了一地，手中的象牙折扇「啪嗒」脫手，在青磚地上滴溜溜打了幾個轉，正好滾停在了萬金聲腳邊。

而萬金聲，自始至終站在原地，腳步未移半寸。

整個后台死一般的寂靜。隻有小禮看到大爺摔倒，根本不管萬金聲的氣勢多強，二話不說，第一時間就要扑上去跟萬金聲算賬。

「別動！」楚玉振看出小禮這野驢又要犯渾，有氣無力地說：「你老實呆著，我沒事。」

說完這話，他癱坐在冰涼潮濕的泥地上，腦海中一片空白。

他的花架子非但沒贏，反而被萬金聲極巧的破了，聯同自己輸不起，要用扇子打人喉嚨的樣子，全被眾人看在了眼裡。

這一瞬間，他幾乎希望剛才真是一場比斗，他已經死在萬金聲的手上。

良久，八仙桌旁傳來了沉重的腳步聲。

於五爺站起身，走到失魂落魄的楚玉振面前，拉了他一把。

「玉振啊。」於五爺的聲音低沉沙啞：「認麼？」

楚玉振想不認，可此時哪還有什麼分辨的余地？他看了看雨霖鈴，發現雨霖鈴也在看著他，一時間百感交集，沒再作聲。

於五爺對梁上飛說：「梁子，帶楚爺去收拾收拾，跟小禮一道送他回去。明天大軸的水牌子，寫兩個人，萬金聲，楚玉振。」

第八回 九藝鬧公堂

秋陽斜照之下，得勝茶樓門口人流涌動，都在圍著今天的黑漆水牌子發表議論。

水牌正中，朱砂大字寫得十分齊整：奉天相聲新秀 萬金聲逗哏。津門「樂死人」楚玉振挎刀。

這挎刀，自然是替萬金聲捧哏的意思。

「嘿！介不是新鮮了嗎？萬人嫌那小子，怎麼站桌子裡頭去了？」

「莫不是幫幫新人？」

「你淨胡沁呢，他那缺德敗興的混賬樣兒，還能替人幫忙？一瞧就是逗哏沒人聽，讓人攆進去的！」

中間有個對楚玉振印象不錯的觀眾插了句：「不過昨兒那個真假光緒說的不錯，是新段子吧？」

「嗨！指不定從哪兒抄的呢，他真有那麼多新活，還用天天就盯著褲襠裡那點事兒犯大伙兒膈應嗎？我看啊，這就是貼他的名字實在不上座兒，老板也著急了，趕緊給這孫子攆桌子裡頭去，包銀都給了，總不能讓他立馬卷鋪蓋滾蛋吧？」

一旁有人十分痛快：「該！小子不說人話，上回仗著自己認識幾個青幫流氓，在登瀛樓那兒給我罵一通，還叫囂著要打我。」

「呦！那您能慣他這毛病？！」

「我倒是不慣他，腿灌風了，冷，順著就回家了，反正也是我先罵他的，算是打個平手。」

「您也夠瞧的了，那您先罵的人家，還好意思說他不說人話啊？」

「那能一樣麼！他一個下九流的戲子，說的相聲又都是下三路的臭活，我糟改他兩句，也算為民除害不是？」

「反正這回您算是報了仇了，這孫子徹底沒戲唱了，到桌子裡跟人捧哏了。他不是愛當人爸爸，說人媳婦兒如何如何麼？這回啊，來上兩段倫理哏，看著東北來的老坦兒怎麼糟踐他吧！」

「說得是，這要是來個《口吐蓮花》、《白事會》，讓他挨頓打、死個爸爸，我高低得捧捧場！」

「那是，坐著看戲不腰疼！走，佔座兒去！」

后台裡，楚玉振一個人坐在角落，心情十分壓抑。

他今天換了件鴉青色的大褂，領口扣得嚴嚴實實。昨兒那一跤摔在硬青磚地上，胯骨肘子連帶著后背到現在還隱隱作痛。但身子上的疼還在其次，心裡的別扭才最讓他煎熬不已。

「給人量活。我這輩子，以后就干這個了？」他邊說，邊用手裡那把素面白紙扇敲擊掌心——那是昨兒萬金聲用完后，隨手擺在桌上的，早晨梁子收拾屋子塞給了他，他不知怎地就揣進了懷裡，自己那把體面的象牙扇，倒讓小禮拿軟布裹著，收進了箱底。

除了學徒時候幫人捧過哏，出師以后，他都是站在桌子外面，嬉笑怒罵，指點江山，好不威風。說單口相聲，那更是一人一扇一醒木，就攏了全場的耳音......隻不過，這盛況最近一兩年，是少有了。他在台上說的也不痛快，底下的倒好也時不時傳上來，名氣越大，反而越顯得他自己被酒色財氣掏空了才華，隻剩下了一副不認慫的空架子。

一念及此，他不由得想起剛才看到於五爺跟萬金聲時，自己下意識有些躲閃。反而是於五爺開誠布公，說他的包銀跟水牌紅利一成不變，讓他又覺驚喜，又感慚愧。哪有捧哏的包銀跟逗哏一樣的？當然，他也沒問萬金聲收了多少錢，一想到昨晚這東北老坦兒讓自己出了那麼大的丑，他恨不得捏死這孫子。

但就算是為了於五爺這麼看得起自己，也不該把事情辦的太難看，大丈夫說話算話，既然輸了，也就給萬金聲捧捧吧。他沒好意思問萬金聲今天要說什麼，按說逗哏捧哏之間，就算活再熟悉，也該對對詞，但既然萬金聲不說，那料定是覺得胸有成竹，自己再問，好像是心虛不會一樣，這股傲氣一上來，他反而在該候場，准備對詞兒的時候坐的遠遠的，看著雨霖鈴跟萬金聲交頭接耳說了個名字，自己落得個清閑。

反正上台了，真說不好，那也大不了就是說明自己不是捧哏的材料，罵人罵的多了，但不會挨罵，還不成麼？再次，還有一個好辦法——這萬金聲無非是能唱、能使貫兒、能比劃兩下，誰知道臨場反應行不行？要是他一有落下風的時候，自己這邊把彩給搶來，也不是不可能的，那昨晚的屈辱也就可以洗掉了。

隻聽大銅鑼「咣」的一聲脆響，打斷了楚玉振的暢想。帘外也同時傳來了掌聲。小禮快步走過來，低聲說：「大爺，要您候場了。」

處在舞台正中的雨霖鈴，一身月白緞面短襖，裊裊婷婷走到台口：「各位老少爺們兒，承蒙諸位厚愛，今日大軸，請的是奉天相聲名家、文三壽老先生的關門弟子萬金聲，與「樂死人」楚玉振，來一段《九藝鬧公堂》。」

話音一落，台下幾個懂行的大茶客倒吸了一口涼氣。

《九藝鬧公堂》又叫《戲迷知縣》，講的是一個大戲迷稀裡糊涂捐了個七品官，升堂辦案，底下當差的、喊堂的、掌刑的、告狀的，全是他從江湖下九流裡劃拉來的藝人，公堂之上，一人一門曲藝，有唱大鼓的，有唱評戲的，有唱蓮花落的，九腔十八調，非得逗哏的唱得七竅生煙不可。

楚玉振聽到這個報幕，忍不住看了一眼站在一旁的萬金聲。萬金聲依舊是那件漿洗得干干淨淨的灰布大褂，面容沉肅，見楚玉振看向自己，沒多解釋，說道：「上台吧。」

另外一個為此驚訝的，是此時靠在后台側幕縫隙的朱寶明。

他抱著胳膊，嘴裡咬著半根牙簽，對搭檔說：「我說南瓜，這事兒怎麼不對鹵子啊。」

大南瓜也在旁邊探頭，聽他這麼說，反問道：「這有啥的？九藝鬧公堂，也不是啥偏門活，學藝的時候都練過。」

「練過是練過，誰平白無故的敢說？又難起包袱，又一頭沉，逗哏累的要命，捧哏倒是清閑，在那兒嗯啊這是，就能把整場混下來，白白便宜了桌子裡頭的。」

大南瓜點點頭：「這倒是，所以你不是從來不說麼。」

朱寶明白了他一眼：「你什麼意思？」

「沒啥意思。」

朱寶明又看向前台，意有不甘：「他們這場演出，我原本啊，想了上中下三個結果，現在看來，折了倆。」

「人家演出，你怎麼還整出上中下了呢？」

「我得替他們操心啊。我想的上，就是兩邊兒都是王八蛋，逗不是逗，捧不是捧，針鋒相對，說不到一塊兒，台上直接打起來，台下起哄，倆人一起卷鋪蓋滾蛋。取中呢，就是老坦兒在那兒糟改萬人嫌，我也算落得個心裡痛快。這現在一看，鬧公堂這段子，也不存在捧哏挨罵，或者接不接得住的事兒，這不是枉費我一番苦心麼！」

大南瓜對搭檔這心眼兒十分看不起：「你就是氣迷心，見不得人好。」

朱寶明早習慣了大南瓜這番「假仁假義」的嘴臉，只是嘟囔著：「唉，現在就看能不能取個下策了。起碼讓這倆人別搶了觀眾的好兒。」

但很快，這願望也落空了。

萬金聲在后台看來少言寡語，但一上了舞台，可謂火爆至極，演出惟妙惟肖，此時正好在扮演拉洋片出身的衙役。

他先是演戲迷縣官，略帶京戲味道哼了一句：「帶案的，把那被告調戲婦女的張三，給老爺我帶上堂來！」隨即馬上入到拉洋片的衙役：「得嘞！」然后做了個牽著鎖鏈的姿勢，自顧自地唱：「鎖鏈把你的脖頸拴，跟我一同咱們去見官。你若是說了真情話，到那時管保叫你回家園。你若是不說真情話，小指一動你就染黃泉哪唉——」

這段學拉洋片的唱詞，正是天津市井見慣的景象，被萬金聲模仿的入木三分，台下紛紛叫好。

楚玉振在桌子裡瞧著，雖然佩服萬金聲的活兒使得爐火純青，可心裡那股不服輸的勁頭冷不丁往上一躥，趁著萬金聲收腔的縫隙，突施冷箭，往前遞了一句：「小指頭一動染黃泉？那腳趾頭一動能怎麼著？」

底下茶客一愣，剛要琢磨這下茬怎麼有點抬杠的意思，萬金聲卻反手把鎖鏈一抖，借力打力順口接道：「大老爺的腳趾頭是用來踩老百姓的，哪能隨便動彈？我這說的可是過去啊！」

他這話接的天衣無縫，而且看不出是反話還是諷刺，卻更顯得深藏不露，台下鼓掌，哈哈大笑。

楚玉振手心微微出汗，他本想搶半分彩頭，卻沒想到萬金聲根本不用蠻力，順水推舟就把包袱翻成了對偽政府官員踩著老百姓高高在上的反諷，還讓人挑不出毛病，只能接了句：「那倒是，然后呢？」

朱寶明聽見叫好，心裡不痛快，扭過臉兒問大南瓜：「這倆孫子是不是對好了詞兒，在這抨擊社會，陰陽怪氣呢？這不是給茶樓添亂嗎？」

大南瓜沒理他，也投入地欣賞起了萬金聲的表演，邊看邊說：「這確實是個厚道人，但凡是個小心眼兒，有心讓楚玉振下不來台，說點邪的歪的，這場活也算廢了。但他把受累的事兒都扛給自己，免了前期的磨合，楚玉振隨口接接，他都能圓上.......這是個大才啊。」

「我看是養虎為患，不分好歹。」朱寶明本想糟改一下萬金聲的相聲水平，但畢竟自己也是吃這碗飯的，眼看萬金聲的表演，確實是罵不出什麼，只能來了這麼一句。

這一晚，萬金聲在台上的表現，一如昨晚露的三段絕藝一般，大開大合，十分瀟洒靈動，人物跳入跳出全無痕跡，演到唱蓮花落要飯出身的師爺開腔，笑得觀眾前仰后合，馬上又跳到唱京戲的縣官這裡，聲震寰宇，歪中帶正，整個公堂的節奏都憑著他一張嘴與一副架隨意伸展，楚玉振隻需要時不時在旁邊配合兩聲，就能討到滿堂彩。

等全段活使完，抖了個包袱，楚玉振說了句：「去你的吧！」然后兩人紛紛鞠躬致謝。

台下安靜了大概一秒。

隨即，山呼海嘯般的掌聲襲來。

台下茶客都激動無比，有笑聲有掌聲，茶碗蓋子敲得震天響，二樓的看客甚至將銅子兒、銀角子嘩啦啦往下扔，零零落落洒了一地。

后台側幕，朱寶明的臉已經變成了豬肝色，他原本打的如意算盤，讓萬、楚二虎相爭，自己漁翁得利，此時算是盡數落空。

大南瓜看了看他：「得，下策也沒守住，寶明，咱以后還是專心說相聲，別老干諸葛亮的事兒了。你借的來東風麼？你朝我借錢還成。」

朱寶明對前台如潮的掌聲充耳不聞，回頭看了大南瓜一眼：「你怎麼就知道借不成？一有東風，我把這后台都給掀了！」

第九回 戰書

一晃三個月過去，天津已到了深冬時節。

得勝茶樓的生意最近好得出奇，每逢下午和晚場，清和街上的洋車能從街頭排到街尾。與此同時，天津衛愛聽曲藝的老少爺們兒，開始流傳這麼段順口溜：南市有四寶，登瀛樓的廚子，玉清池的水，正陽春的鴨子，金不換的嘴。

這金不換，指的就是萬金聲。

跟楚玉振搭檔演了三個月，他的名氣驟升，不少觀眾為捧他，給了這麼一個矜貴的名字，寓意他的相聲藝術千金難換。

這天演完出，前台散場，一眾人都在后台收拾，雨霖鈴走了過來對楚玉振說：「玉振，給你瞧個好玩意兒。」

楚玉振納悶：「什麼？」

雨霖鈴微笑著拿出一張報紙，指著上面的題目：「你看，你跟萬爺上報紙了。」

楚玉振接過那張報紙，隻見左上角有一塊寫了醒目標題——「金聲玉振，響遍津門」。這寫稿的很有些墨水，用兩人的名字湊成了這個成語，還解釋了這最初是孟子對孔子思想的評價，所謂是「金聲也者，始條理也﹔玉振之也者，終條理也」，后世也用來比喻音韻的和諧。

楚玉振仔細讀了兩分鐘，遞給了雨霖鈴：「瞧完了。」

雨霖鈴不樂意了：「怎麼不知道好歹？這捧你的好事兒，你看完怎麼跟人欠你兩千大洋似的？」

楚玉振苦笑了一下：「師姐，您是光看大字兒，不看小字兒？這裡不是都是說咱們角兒說的多好我就是個聾子的耳朵，配搭。虧得是名字起的好，這才帶上我這麼倆字兒，您還是給角兒瞧瞧吧。哦，對，怹老人家走的早。你找不見他。」萬金聲每次演完出，都是第一個離開，也不跟后台的人如何交往，楚玉振也從來不過問他住哪、平日喜歡玩點什麼，兩人台上配合，下了台就跟誰都不認識誰一樣。

「你這個嘴怎麼這麼損？什麼叫走得早？真懶得說你。」雨霖鈴聽出他話裡的刻薄，忍不住教訓道：「捧逗不分家，你看看現在，你的觀眾緣不也回來了麼？那個什麼萬人嫌的外號，可沒人說了吧？」

「嗯，誰也懶得記著桌子裡面那是個什麼玩意兒，哪天我人不在，對付個紙扎人上去，也大差不差。」

「其實我也理解你，就是嘴上不服輸，台上知道怎麼辦。」雨霖鈴一語道破了楚玉振的特點。雖然楚玉振始終對自己站到了桌子裡頭這件事兒耿耿於懷，但從台上來說，兩人配合的已算是不錯，楚玉振也收起了往日的狂態，給萬金聲量活的尺寸越來越好，不知道的茶客，還以為兩人真有什麼好交情。

「我也是為不辜負五爺......他的一番好意。」楚玉振本想在五爺后面加上師姐兩個字，但想了想還是咽下了。

變戲法的快手盧一向看不慣楚玉振的狂態，此時聽到點音兒，有心再給楚玉振添點兒不痛快。一邊在穿衣鏡前拿熱手巾擦臉，一邊扭頭沖拉弦的高四爺說道：「要說萬爺確實是紅遍了天津衛，我看啊，再過個一兩年，能跟北平的孟二掰掰手腕兒！」

「孟二？」高四爺正擦弦呢，聽到以后反應了一下，「哦，孟祥金啊。那我看，萬爺還是有點年輕，這話不好說死。」

快手盧目的已經達到，他不像是朱寶明一樣，非得被人抓住痛腳才肯罷休，見好就收，順著聊道：「孟老二確實是個人物，不到五十，人家現在就是北平相聲界的第一把交椅了。他們那個祥雲社，我聽北平的朋友說過，旺得不行，連開三家，每間都是一票難求，要是孟老板自己上場，更是得賣站票才成呢！」

大南瓜在一旁說：「這話倒不假，孟祥金的能耐確實厲害，要不這回返津的省親演出，不會那麼大排場。」

小禮插口道：「對啊，我也聽說了，這個姓孟的來天津了。今兒在路上還看到有賣報的喊呢，說他來天津衛了。但省親是啥意思？」

「他本是天津人。」邱立人抽著煙，頭也不抬地說道：「就住在西河橋邊兒上。后來在北平發了跡。」

小禮這才恍然：「怪不得呢，那這是要衣錦還鄉啊！」

「我看沒那麼簡單。」大南瓜提到這事兒，挂上了一絲愁容：「五爺聽說他回天津了，秉承著都是曲藝行的，有點淵源，派寶明去送了禮物，送了信，但過去一天了，也沒收到回信。我看這裡面有事兒。」

「朱寶明？」小禮問道，「他憑什麼去給送東西？」他最煩朱寶明，人又心直口快，當下不假思索的問了出來。

雨霖鈴在旁邊打了他一下：「你小孩子懂什麼，沒有規矩，朱寶明也是你叫的？」

小禮知道大爺楚玉振也怕雨霖鈴，因此沒敢犟嘴，只是說：「哦。」

大南瓜則說：「祥雲社的元老之一，孫壽增，是寶明的師叔。想著有這麼一層關系，他去了好說話。」

「唉？那他現在人干嘛去了？」

「不知道。一下台就走了。」

正在這會兒，后台通往前廳的棉布門帘猛地被挑開了。

隻見於五爺罩著一身狐皮馬褂，左手捏著一封猩紅色的拜帖，面色不善。

「爹，怎麼了？」雨霖鈴有些慌張，她很少看到於五爺有這樣的怒氣。

於五爺沒說話，走到正中的太師椅前坐下，將那封猩紅的帖子「啪」的一聲，重重拍在八仙桌上。

雨霖鈴湊過去一看，帖子封皮上，用燙金的小楷寫著一行字：「祥雲社 孟祥金 謹呈 得勝茶樓 於五兄」

「爹，這......」

於五爺這才開口：「金聲不在麼？」

「嗯，演完出就回去了。」

「剛才吃完飯，剛回府裡，張媽說有人遞帖子，還送了一堆禮品。我一看，是孟祥金送來的，原本挺高興。誰知道打開帖子......這小子，真是個不容人的霸王。」

「帖子......冒犯您了？」雨霖鈴有點發怯。

於五爺閉了閉眼，長嘆了一口氣：「我懶得說。邱老先生，煩請您給大伙兒念念吧。」

邱立人戴上一副老花鏡，走上前拿起拜帖，展開折子，緩緩念道：

「於兄：

弟自束發離津，客居幽燕，彈指逾三十載。幸得北平父老抬愛，令弟薄有微名。今思梓裡，特率祥雲社門人返津省親，並謀開埠之舉。

聞仁兄坐鎮得勝茶樓，獨步南市，更有良將金不換、楚玉振等名家襄助，金聲玉振，聲名赫奕，感佩無即。

前日呈於兄盛德，特備薄禮回贈。定於七日后，攜社中弟子過府拜侯。同台借地，一試深淺。若得勝茶樓技高一籌，祥雲社自此退避三舍，絕不履津﹔若仁兄略遜一籌，則得勝茶樓自下月起，當納祥雲社津門分社之名，然水牌班底，亦自悉聽兄之裁處矣。

江湖翻覆，藝橫當先。伏乞海涵，候教台前。

弟孟祥金 頓首」

第十回 津門往事

邱立人讀信的語調很平常，一如他說書時候的腔調，波瀾不驚又千帆歷盡。但在最后一段的時候，還是卡了殼，有些震驚孟祥金的狂妄。而聽這封信的人，心裡更是已經翻了三江水，倒了千層浪，雨霖鈴在邱立人讀完信以后，馬上脫口而出：「這個孟祥金，他怎麼敢這麼狂妄！」

小禮也跟著罵道：「這姓孟的太不是東西了，瞧不起人麼這不是！」

雨霖鈴贊許道：「小禮說了句明白話，這就是瞧不起人。孩子都懂的道理，他一個有腕兒的江湖人不明白？」

小禮得到夸獎十分高興，大咧咧說：「就是，仗著自己念過二年書，在這說這麼多讓人聽不懂的話，豈不是故意給爺們兒難堪？」

大南瓜看了他一眼：「合著您是沒聽懂啊？」

「這還能聽懂？」小禮睜大了眼睛，然后有些發怯，低聲問楚玉振：「大爺，這說的是啥意思？」

楚玉振皺眉不語，心情復雜。

一直以來，孟祥金都是他想要超越的一座高峰。他沒有親眼見過孟祥金，卻聽過不少關於他的傳說，也聽過唱片，看過照片。這是個長相豪邁英武，台風霸氣火爆的大角兒，非但相聲說得紅遍北平城，跟許多高官也有往來，地位極盛，可謂是相聲界的天字第一號人物。

學藝時，楚玉振聽同門師兄講過，孟祥金平日裡還廣交朋友，樂善好施，有藝界孟嘗君之名，不少作藝的同行都受過他的照顧，因此曾有「京戲看梅郎，相聲聽孟嘗」的美名，將其與梅蘭芳相比。這非但是孟祥金個人的能力體現，更是給整個相聲界都拔了份。

然而，自己這個偶像，如今竟要來吞並得勝茶樓，鳩佔鵲巢，奪了自己的生息之地？

「玉振，你發什麼呆，被嚇到了？」雨霖鈴看楚玉振一臉茫然，拍了他一下：「這會兒可不能掉鏈子。」

「那是一定，那是一定。」楚玉振稍微平復了心情，問於五爺：「五爺，您想怎麼安排，這帖子咱們接是不接，我楚玉振沒有二話，鞍前馬后，唯命是從。」

於五爺面色稍霽：「我於五在江湖上這麼多年，靠的是兩件事，一是不負友，二是不懼仇。既然他孟祥金夸下海口，想必是知道我的脾氣，要仗著自己在北平的勢力，來給我打對台戲了。我要是退讓，不是讓天津衛的老少爺們兒看笑話？」

這番話說的不怒自威，眾人聽了都覺酣暢，可邱立人卻低聲說：「五爺，這事兒不合規矩。雖說江湖上武館有打擂台的，但曲藝行，一班代替一班，哪有比試不過，就要整個班子送給人家的道理？我看其中有詐，莫要學宋襄公，行仁義，卻上了當才是。」

於五爺懂得邱立人的規勸，點點頭：「邱老，這裡面的關節，主要出在最后一句。姓孟的說了，如果得勝茶樓輸了，納入他們祥雲社，則成為天津分社后，經營方面還歸我們處置。從這個角度來說，這不是想要對賭，奪產業的做法。」

邱立人想了想：「您的意思，他不是為求財。」

「嗯，就是為斗氣。要斗他當年落魄離津的氣，他要把祥雲社的旗子，插回天津衛。無非是我們得勝茶樓，現在人氣正盛，這才被他拿來開刀，既是無事生非，也為殺雞儆猴。」

雨霖鈴憤憤不平道：「我以前常聽人說什麼相聲孟嘗，看他報紙上的樣子，隻當是個仁人君子，現在看來，就是個白臉曹操！」

於五爺沒接這話，而是喊了句：「梁子呢？」

梁子本在前面收拾，聽到於五爺喊話，立馬跑了回來：「五爺，您吩咐。」

「剛才的事兒你也聽了七七八八吧？」

梁子毫不諱言：「打您一進門兒，我這耳朵就支棱到后台了，您這是要我去找萬爺吧？」

於五爺這才露出了笑容：「成，你不光是腿腳靈，耳朵、腦袋，都是一等一的。你跑一趟，把他給我找回來，另外......寶明那邊，你也找找。人齊了，正事兒才好聊。」

梁子應了一聲，披了件棉襖就出了門兒。

掀門帘子的時候灌進來一股寒風，雨霖鈴趕緊往火盆裡添了兩塊炭，又給於五爺倒了杯茶水：「爹，您別跟這樣的小人置氣。等萬爺、朱爺回來了，咱們從長計議。」

快手盧湊過來說：「總聽孟二孟二的，當他是個人物，這回找茬找到咱爺們兒頭上了，管保讓他狼狽而逃，卷鋪蓋卷兒滾回老家去！」

大南瓜無奈地說：「盧爺，您這不是咒咱輸呢嗎？他老家就是天津啊。」

快手盧這才反應過來：「對對，滾回北平去。」

雨霖鈴有點好奇：「爹，您剛才說他當年是狼狽離津，這是為啥？」

於五爺沉吟半晌，喝了口茶：「這事情我也是聽相聲門裡的老前輩說的，本無意背后說人是非，但這人的確狂妄過了頭，跟你們念叨兩句，也算解解我的氣。他原本是天津一個窮孩子，從小就在南市三不管這邊聽撂地相聲，后來拜了個師父，沒有擺枝。」

他看了一眼小禮，見小禮一臉的懵懂，微微一笑：「你是沒聽懂吧？」

小禮雖平時很愣，但對五爺還是頗為敬服，因此聽不懂也沒敢插口，此時五爺反問自己，臉上一紅：「啊......擺枝，沒懂，白痴就知道。」

於五爺也喜歡他的傻愣氣，哈哈笑道：「就是沒正式履行拜師的儀式，但跟人學能耐了。」

「原來如此。」小禮撅著嘴，「謝謝五爺教育。」又跟楚玉振說：「大爺，我又學新東西了。」

楚玉振尷尬地說：「以后你叫五爺的時候，就別同時叫我大爺。這不是折煞我嗎？」

雨霖鈴被這主仆倆的對話逗笑了，但還是制止道：「你回去再教育小禮，專心聽爹說。」

於五爺接著講：「那師父不甚有名，有兩個徒弟，他是老二，因此被叫做孟二。后來他與師父鬧翻，津門容不下他。這才北上求生，倒是闖下一番事業。」

「為什麼鬧翻？」雨霖鈴很是好奇。

「這個，我倒是不大清楚。」於五爺說道。

「我清楚。」邱立人抽了口煙，緩緩說道：「但這裡涉到的事兒不大干淨，鈴姑娘在，不能講。」

雨霖鈴臉上一紅：「是什麼男女私情的事兒？」

於五爺咳嗽了一聲：「小孩子不要多問。邱老，此事我的確不知，但要是涉及他人私德，於女眷名聲有礙，還是不談了好。」

「真真假假，旁人難以公斷。反正當年有人對我提及孟二，倒是有一句考語，很是有力。」

楚玉振忍不住問：「什麼考語？」

「此人挾曹瞞之梟，具蘇秦之才，坐陳平之愆。才大而狂，智深而悖，可謂極也。」

曹操是奸雄人所共知，蘇秦舌燦如花，這才能配六國相印，放在孟祥金的身上，都好理解，可陳平的事情，雨霖鈴卻想不清楚了。

「陳平是有名的丞相，他又有什麼罪過了？」雨霖鈴嘀咕道。

但楚玉振學過評書，講《楚漢相爭》的書裡，提過陳平與嫂子有染，是其年輕時一大劣跡，雖不知是不是歷史真實，但口口相傳，想必孟祥金身上也是有了類似的事，這才令其被逐出師門，離開天津。

於五爺也心領神會，搖頭說：「這真是想不到，怨不得從未聽他對外說起如何成名的，看來此人之囂狂，已非一日，更要嚴陣以待了。」

「我倒是也聽過相聲界的同行，從北京回來的，聊到孟祥金，都說這人特狂。」大南瓜低聲說：「所以我覺得省親這事兒就挺懸的.......」

「哎呦喂，太懸了！」

大南瓜正說著，棉門帘子一掀，朱寶明鑽了進來。

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