估衣街的行規很殘酷：一家鋪子，只能有一張臉面。

我爹說：「你和你姐是一根藤上兩朵花，一榮俱榮一損俱損。」

我反問：「那憑啥她吃肉我喝湯？」

我爹答：「你姐姐比你好看。」

一旁的裴大少爺哼了一聲：「大清都亡了，怎麼還有人把以貌取人當家訓？」

1

我姐沈明珠綽號「泥人西施」。

鵝蛋臉柳葉眉，哪怕小時候都足以讓人驚嘆。

來往的客人見了，都圍著我爹夸：

「沈掌櫃，您閨女怕不是天上下凡的仙女？」

我爹捋著山羊胡，說：

「過獎，老天爺垂青。」

體面極了。

這時我抱著泥盆從后院出來，喊一聲：「爹，泥濾好了。」

客人的笑聲立刻卡在嗓子眼裡。

瞅著我那張沾滿泥點子的臉，愣愣地問：

「沈掌櫃，這是新招的粗使丫頭？怎麼眉眼瞧著跟您有點挂像？」

我爹臉上的褶子瞬間平了，冷淡道：

「小的。皮實，在后頭管粗活。」

客人便打哈哈：

「大姑娘那是留著招金鳳的，二姑娘手糙，伺候泥缸正合適！」

我爹也跟著哼笑：

「姐姐妹妹，各有造化。」

2

各人有各人的造化。

沈明珠的造化就是在前廳暖爐旁坐著。

她手裡捏著一管極細的狼毫，隻管給泥美人抹脂粉。

好料也全緊著她。

景德鎮運來的石青、朱砂，海河底淘出來的頭道紅膠泥，滿滿當當擺在她案上。

我的造化就是時時面對著三口大青瓦缸。

天津衛做彩塑。

要淘泥、濾砂、砸泥，在缸裡悶上三年。

我兩手扎進冰水裡，手指頭冰涼。

「青陶，快著點。」

我娘掀帘子出來，輕聲催促我：

「督軍姨太太要來取件，別耽誤了你姐露臉。」

我擦了擦手，低聲問：

「娘，能給我兩根廢鐵絲嗎？我想給泥人立個骨架。」

我娘眼皮都沒抬：

「你姐前頭要用。你去后街找根秫秸稈湊合用吧。」

3

沈明珠哪裡用得上鐵絲。

她壓根沒跟我爹好好地學習泥人立骨。

她隻需要負責在我捏好的泥人上用狼毫描繪就行。

沈明珠受不了冰冷的鐵絲勒在手裡的感覺。

她的手總是拿香脂養著。

天一冷，我娘就買各種蛤蜊油、雪花膏，擱在沈明珠床頭。

我的手成天泡在鹼水、石灰漿和粗泥裡。

早就裂出一道道血口子。

我趁沈明珠午睡，偷偷溜進她房間，拿了支香膏抹到手上。

涼嗖嗖，軟糯糯的。

真舒服！

沒等我多抹兩下，沈明珠就醒了。

她一把奪過香膏，不小心瓷盒啪嘰掉在地上，裂了。

她吼我：「沈青陶，你偷我東西！」

我梗著脖子反擊：「哪有偷？我就抹一下子，你自己又用不完。」

「你手上全是爛泥巴的腥味，你抹了就再也不能用啦！」

她聲音大到把我娘給招來了。

沈明珠委屈得眼淚扑簌簌往下掉：

「娘，你看青陶把我的雪花膏弄得，都臭了！」

我娘拿帕子心疼地查看沈明珠的手。

「心肝兒啊，快放下，仔細別扎破你的手。」

轉過身，劈頭蓋臉地質問：「你姐的東西，你碰它作甚？」

「我也是你閨女，天這麼冷，我手上都生了凍瘡。」

沈明珠得理不饒人，「娘，我不管，她碰了這雪花膏，我不要了。」

我娘嘆了一聲「祖宗」，就把我抱出了沈明珠的房間。

陪我一起出來的，還有那盒摔裂的雪花膏。

以迅雷不及掩耳之速被丟進了我懷裡。

「你姐不要了，你留著用吧。」

「咣！」門關得又快又響。

我聽到我娘還在屋裡哄著沈明珠。

「心肝兒，我讓你爹再買一盒新的，茉莉花味的。」

門管得緊，傳出來的聲音悶悶的。

好像我的心。

我看著那盒雪花膏，一道猙獰的裂紋劃在了正中央。

也像我的心。

4

三月二十三，天后宮辦娘娘誕辰皇會。

說是求了媽祖娘娘，能保佑我捏泥人的手藝突飛猛進。

我鬧著要去，被爹媽一口回絕。

「爹爹媽媽今天有事兒，你留在這兒老老實實看家。」

原來是前街的大鹽商包了戲園子的二樓雅座，特意遞了請帖。

請我爹娘帶沈明珠去雅間吃茶賞會。

我娘忙著給沈明珠打扮，還不忘叮囑我：

「青陶啊，今兒街上人雜，你留在家裡，地窖裡那兩缸三年陳泥不能凍裂了，切莫忘了！」

我爹在門口備了洋車，一家三口熱熱鬧鬧地出了門。

走之前，我娘特意把鋪子的大銅鎖扣上。

我想出去都出不去。

熱鬧是外頭的，鋪子裡卻黑黢黢一片。

我心想再不濟，日落之前，爹娘他們也該回來了。

過了許久。

天色越來越晚，我心裡也越來越怕。

聽人說夜裡有吃人的夜叉。

專挑家裡沒大人的小孩咬。

越想越怕，越怕越想。

我慌慌張張地拍起大門，哭得上氣不接下氣。

「來人啊，爹爹媽媽救救我，我再也不會不聽話了。」

「別留我一個人在家。」

「有沒有人啊！」

「快開門，讓我出去。」

可是我哭到聲嘶力竭，那門依舊一絲不動。

迷迷糊糊地，我睡了過去。

入夜后，后院傳來奇怪的聲音。

把我給驚醒了。

是夜叉來了？來吃我了？

我嚇得趕緊躲了起來，偷偷看是不是真有夜叉。

地窖裡傳來窸窸窣窣的聲音。

原來是胡同裡專偷碎銅爛鐵的混混，聽見鋪子裡隻有我在家，摸進來偷物料。

還好還好。

不是夜叉，是賊。

那賊想搬走鋪子裡最金貴的存泥銅扣缸。

我想起娘離開之前的叮囑，看好家門。

於是壯著膽子抄起牆角的生鐵火扦子，赤著腳沖過去，像瘋了一樣拼命砸向那賊的腦袋。

那賊被我臉上的凶光嚇著了，抓起一把泥砸在我額角上，翻牆跑了。

我的頭磕在磚台子上，鮮血混著黑泥流了半張臉。

5

等到半夜，我爹娘帶著沈明珠回來了。

我姐手裡捧著戲園子打賞的九連環和各色細點心，滿臉興奮。

點上燈，看見滿地狼藉和我滿臉的血痂，我娘嚇得尖叫一聲。

我捂著腦袋，掙扎著站起來：

「爹，有賊摸進后院……我拿火扦子把他打跑了。」

「地窖裡的兩缸陳泥，一點沒碰著……」

我爹快步沖進地窖，見大缸完好無損，長出了一口氣。

隨后，他才突然想起我，轉過身柔聲哄我：

「好丫頭，讓我看看傷得厲害嗎？」

我娘則忙著把我姐往正房推：

「明珠快進屋，別瞧見這一臉血，沾了晦氣！」

第二天，鹽商管事來店裡吃茶，我爹坐在堂前滿面春風：

「昨兒多虧小女明珠心細，臨走前非催著老漢落了重鎖。」

「這才沒叫街面上的下作賊人得手！」

客人們紛紛贊沈大小姐不僅才藝過人，還是個鎮宅納福的福星。

我一個人坐在灶坑邊上，拿井水一點一點擦掉傷口裡的爛泥和血渣。

6

隔壁的李惟生，聽說我受傷了，拿了藥膏來找我。

「這個藥膏你涂上，到時候不留疤。」

我感激地接過手。

受傷似乎也不錯。

起碼有人關心我了。

我心裡剛暖了一下，伸手去接。

他又從另一個兜裡掏出一塊紅紙包的洋糖：

「這個是法租界買的薄荷糖，你帶回去給明珠姐，她肯定愛吃。」

我伸出去的手在半空停住了。

「你怎麼不自己給她？」我把手縮回棉襖袖子裡。

李惟生撓了撓頭，臉有點紅：

「我那扎彩鋪滿院子死人紙馬，明珠姐嫌味重，平時都不愛搭理我。」

他渾然不覺我臉上的神色，自顧自催我：

「快幫我帶去，順便幫我問問，她那尊白描觀音什麼時候畫完，我借來看看。」

我看著他手裡的紅紙洋糖。

我想起以前在私塾外頭看皮影戲，我兜裡隻有半個燒餅，都會掰一大半給他。

「我不帶。」我說。

李惟生愣了：「順手的事，你鬧什麼脾氣？」

「你想給她，自己拿去。」

我繞開他往前走，步子邁得飛快。

李惟生在后頭追著喊：「沈青陶！你這人怎麼這麼小氣！」

7

我不小氣。

我只是不想當那個遞糖的人了。

回到鋪子裡，我悶著頭在后院洗泥。

沈明珠在廊下洗手，用的是香胰子，搓出來滿盆白泡泡。

洗完手，她擦著香膏，站在泥案邊瞧我：

「青陶，爹說下個月督軍府老太太過壽，要定一套八仙。」

我低頭揉泥，沒吭聲。

她撥弄著案板上那堆生鐵絲：

「爹讓你先把八仙的粗骨架扎出來，要穩當點的，免得后頭上泥往下沉。」

「爹讓你來跟我說的？」我問。

沈明珠抿了抿唇，有些不耐煩：

「誰說的不一樣？我白天要學畫工筆，哪有工夫弄這些鐵絲粗泥。」

「你扎好了，我描金點唇，橫豎都是鋪子的買賣。」

她把手帕搭在腕子上，轉身要走。

「姐。」我叫住她。

她回頭看著我：「怎麼了？」

我看著她那雙白嫩干淨的手，輕聲問：

「你連鐵絲打幾道彎、泥肉吃幾分力都不知道，等外頭的人問起這八仙是怎麼塑出來的，你怎麼回？」

沈明珠臉上的笑一下收了，聲音尖了半度：

「誰會問這個？外頭的貴客隻管看泥人開相好不好看、衣褶畫得精不精細！」

「誰耐煩打聽后院那些泥糊子、爛鐵絲是怎麼弄的？做粗活有做粗活的本分，你操哪門子閑心。」

她說完扭頭就進了屋。

我站在穿堂裡，手裡抓著一塊發涼的生泥。

她沒說錯。

世上的人看泥人，都是看臉面上那層金粉和胭脂。

沒人看泥胎裡頭藏著什麼。

可泥要是沒骨頭，太陽一晒、屋裡暖風一熏，皮肉就得塌下來。

我沒同她吵。

吵架沒用，我娘聽見了，總歸是偏心說我不懂事。

我把生鐵絲截成兩寸長，拿鉗子一點一點擰出脊梁骨。

8

那年中秋，估衣街的鋪子家家吃團圓飯。

我爹擺了桌酒，請了城廂裡幾位有些名望的老匠人。

酒過三巡，我爹拉著沈明珠引薦：

「小女愚鈍，也就畫工上還能入眼，往后勞幾位多看顧。」

客人們連連點頭贊嘆。

我在灶前幫我娘端熱菜，進進出出。

席間一位姓陳的老伯看了看我，沖我爹笑笑：

「沈掌櫃，你這二閨女手腳真麻利，以后誰家娶了去，是個操持家務的好幫手。」

我爹喝高了，打了個酒嗝：

「能有碗飽飯吃就不錯了，隨她二姑，一輩子勞碌命。」

桌上的人哄笑起來。

沈明珠坐在主座旁，低著頭，嘴角噙著一抹得體的淺笑。

我端著空盤子退回灶下。

灶膛裡的柴火噼啪爆了一聲，濺起一點火星子，落在我的舊布鞋上，燒了個黑斑。

我不難過。

真的。

我已經不難過了。

9

李惟生又來找我，我把門插得死死的。

他敲門：「青陶！我給你帶了煎餅果子，快開門。」

我趴在泥案上裝死，大聲喊：

「我不吃！你拿去給我姐吃吧！」

他在外頭抓耳撓腮：

「你這人怎麼屬狗的，說咬人就咬人……」

「你才是狗！」

我抓起一塊干泥巴，順著窗戶縫扔出去，正砸在他腳邊。

「你這個人！千萬別和你姐站一塊。」

「你倆站一塊，像白絹上爬了一隻蒼蠅。」

過了一會兒，他的腳步聲漸行漸遠。

哼。

大笨豬。

全世界第一大笨豬！

我在屋裡翻出一面缺了角的破銅鏡。

沈明珠每天都要照大穿衣鏡，照得眉飛色舞的。

我也照。

鏡子裡照出一張臟兮兮的圓臉，鼻尖上還挂著半點干透的泥漿。

眼眶紅紅的，嘴巴抿得緊緊的，活像年畫裡沒搶著糖吃的小泥童。

我對著鏡子做了個鬼臉。

擠眉弄眼，五官亂飛。

「沈青陶，你長得也不丑嘛。」

「眼睛是眼睛，鼻子是鼻子的……雖然比不上沈明珠，但也挺周正的啊。」

自己把自己哄高興了一點。

我把鏡子小心翼翼扣在稻草堆裡。

不就是沒人夸我嘛。

我自己夸自己，一天夸三遍！

10

我決定做一個心裡隻有泥人的匠人。

讓他們以后都高攀不起我！

我開始不分晝夜地琢磨泥性。

沈明珠每天睡到日上三竿才起，穿得花枝招展在堂前練描紅。

我天不亮就骨碌爬起來。

揣上半塊干硬的玉米餅子，一溜煙跑到海河邊上看人。

秋天的河風吹得鼻涕直流。

我一邊吸溜鼻涕，一邊蹲在碼頭石墩子后頭看那些纖夫。

看他們是怎麼彎腰的，怎麼把腳趾摳在泥灘裡的。

我兜裡揣著一團溫軟的生泥巴。

手伸在棉襖兜裡，偷偷摸摸捏。

纖夫走一步，我捏一下。

挑擔的老頭吼一嗓子，我把泥人的脖子擰緊一分。

等手裡的泥團捏出了個活人模樣，我心裡美得冒泡。

什麼沈明珠，什麼仙女下凡。

她會捏這個嗎？

她連生鐵絲長什麼樣都不知道呢！

這麼一想，我突然覺得自己比沈明珠厲害多了。

她在前廳當假菩薩。

我在后院當真神仙。

我贏了！

11

不過匠人有時候也會破防。

入冬那陣，鋪子裡最不起眼角落裡的泥人，賣得脫銷了。

不是往日裡緊俏的神仙妃子。

而是我偷捏的市井小像。

什麼拿大頂的雜技藝人、拉洋片的老叟、賣切糕的掌櫃。

幾個租界的行商看到就挪不開眼，連連掏大洋包圓了：

「沈掌櫃，明珠姑娘當真通了神！這泥人惟妙惟肖！」

我爹笑得見牙不見眼，連連作揖。

等客人一走，我擦著手上的泥跑出來，指著案頭上那些空托盤：

「爹，那些泥人是我捏的，從立骨到敷肉，全是我的功夫，憑什麼底座上全蓋著姐姐的名號？」

沈明珠原本在堂前剝橘子，聽我這麼一嚷，小嘴一撇：

「青陶，那些小像衣褶上的紅黃大彩、眉眼開相，哪一筆不是我通宵描出來的？在你眼裡，我那些工筆全不算數了？」

我娘把我往懷裡拍了拍。

「青陶啊，你這孩子，怎麼又撒小孩子氣了？」

「本來就是我捏的！她就涂了層顏色，憑什麼全成了她的名聲？」

我爹把旱煙袋往櫃台上一擱，走過來，先是板起臉唬了我一句：

「渾說！三分塑，七分彩！沒你姐這雙巧手，你那幾塊灰頭土臉的生泥疙瘩，擱大街上十個銅板都沒人要！」

見我咬著嘴唇死死瞪著眼，我爹的臉色又緩和下來。

「好啦好啦，小丫頭家家的，爭這些干什麼？咱們沈家是一體的，你姐名聲響了，外頭才認咱們塑玉齋，一榮俱榮，一損俱損不是？」

我拍開他的手，大聲說：

「既然一榮俱榮，那我也要去洋畫館上繪畫課！姐能學開相描彩，我也要學！」

我爹我娘對視一眼，兩人都扑哧一聲笑了出來。

我爹搖著頭，滿眼都是對頑童胡鬧的縱容與戲謔：

「傻閨女，你瞅瞅你那兩隻手，骨節粗硬，生來就是握大泥刀的料！那狼毫細筆比繡花針還嬌貴，你拿得住嗎？」

我娘也在一旁抿嘴笑。

順手從沈明珠碟子裡拿了半個掰開的橘子。

硬塞進我嘴裡：「行了行了，吃口甜的堵上嘴。」

「咱們的手藝，就是一內一外。你姐在外頭撐門面，你在后頭立骨肉，姐妹倆這輩子擰成一股繩，永不分家，鋪子才能長長久久，聽話！」

【本文件僅含前 33.4% 試讀內容，全文未收錄】