和汪珩成婚前，我突然不想嫁了。

我拿著銀兩尋遍酒樓茶館，重賞之下仍無人敢開罪汪家。

氣惱中，我隨便揪住路邊蹲著啃西瓜的兩個混子模樣的人。

皮肉白點的少年眼睛瞪得像銅鈴，滿臉為難：「搶、搶婚？這可是壞名節的事，姑娘往后不想嫁人啦？」

「所嫁非良人，寧可終生不嫁。」

「可、可我的名聲也得臭啊，往后怕是混不下去了。」

我把銀子遞給他旁邊的麻癩臉：「你來？」

麻癩臉伸手要接，卻被少年一把將手拍了下去，他將銀子揣進懷兜，白皙的臉泛著紅。

「我、我搶。」

后來我背了一身風言風語換得了利落自在。

再后來我家道中落四處奔波，聽說當初搶婚的人在京城混得大好。

我登門去，管家滿臉堆著笑：「家主當年搶了你的婚，你難道不想找他負責嗎？」

我搖頭：「我要錢，一千兩，黃金。」

1

那天，迎親的隊伍剛出侯家后的窄巷就被人從四面八方扔進來很多炮仗。

炮仗「噼裡啪啦」炸開，泛起濃煙滾滾，喜慶的嗩吶吹不下去，整支隊伍亂作一團，我乘坐的花轎搖搖晃晃將要墜地。

轎夫在推搡之中沒控制好力度，轎子落地后向前傾倒，我從轎裡頭跌出來。

沒有如想象中那樣摔得狼狽，而是被早有准備的謝五伸手攙了一把。

鞭炮仍在此起彼伏作響，謝五將我頭上那礙事的紅蓋頭一扯，把我扛在肩頭，踩著河岸的纖堤跑得飛快。

一切發生得太突然，令在場的人措手不及，但很快又都反應過來——

「有人搶新娘子啦！快追！」

迎親的隊伍中男子居多，紛紛將手中的家伙變作武器，在我與謝五后頭緊追。

謝五看著精瘦，耐力卻真不差，扛著我還能將人甩在身后，只是距離正在縮小。

我的肚皮被他的肩膀硌得疼，於是小聲對他說：「把我放下來，看這陣仗會打死你的。」

謝五氣喘吁吁：「拿人錢財，替人消災，謝五既然收了姑娘的錢，斷沒有半途放棄的理。」

「我快被你顛吐了。」

「忍一下，我有法子甩開他們。」

我還在想謝五能有什麼法子時，身子忽然失重，接著「扑騰」一聲，謝五撥開蘆葦帶著我跳入了一條小河汊。

眼下正是衛河枯水期，這一段小河汊尤其淺，河水隻及他腰，他撥開水面扛著我走得步伐堅定。

追我們的人到了岸邊，看傻了眼。

光天化日之下明目張膽地搶新娘子這等事，一輩子也許就遇那麼一次。

搶的還是天津衛赫赫有名的「汪家船幫」的新娘子。

看清是那個靠耍小機靈在侯家后的酒樓茶館掙快錢的謝五時，更是摸不著頭腦。

河水不深但急，無人跟著下河來追，便就這麼看著謝五扛著我上了岸后隱入了樹林。

濕了身的謝五，白色的薄衫緊貼著皮肉，隱約露出高低起伏的硬朗線條，發梢和高挺的鼻梁上挂著水珠，隨著呼吸的深淺晶瑩的珠子顆顆墜下，空氣裡似乎都漫著香。

「姑娘，許姑娘？」

謝五連喚了好幾聲我才聽見。

「啊？」

「接下來去哪，可是要我護送你出城？」

「啊……不用了……」我埋頭拍了拍裙擺上的水滴，跟沒事兒人似的：「我回去了。」

「什麼？」謝五臉上變色，滿眼不可置信。

我笑了笑：「那可是汪家，三岔口碼頭上最大的船商，我也開罪不起。」

汪家與汪珩本人最是要面子，這與汪家這幾年生意做得大有關。

因而我想用這法子惡心汪珩，最好是令他主動生出這門婚事不做數的念頭。

畢竟一個女子的名聲是否壞了是不需探究她遭沒遭遇什麼，捕風捉影即可。

想到這裡我又從袖子裡摸出一包碎銀丟給謝五：「恐怕你是得出去避避風頭了。」

「許姑娘，我不是很明白。」

從炮仗炸開到扛著我過河甩開汪家人，謝五身上滿是一種臨危受命的孤勇，而此刻這種孤勇消散殆盡，轉為被戲耍過后的錯愕。

我知道他有很多事不明白，比如汪家這樣的大戶我為何不想嫁，為何要雇他搶婚又不真的離開。

可我付了錢雇他，沒有理由將什麼都與他說。

「拿著錢離開直沽，換個地方做點小營生，如此，我們兩不相欠，就此別過。」

我朝前走了幾步，聽見謝五在我身后喊：「許知月，我不要你錢！」

「拿著吧，錢可太緊要了。」

2

我特意繞了很遠的路，傍晚時分才走到許家大院門前。

先一步沖出來的是汪珩。

汪珩生得俊朗，大紅的喜服穿在身上更顯得挺拔出挑。

半年前汪珩請人上門來為我量身定制喜服的時候，我倆在別人眼中還是情投意合的一對璧人。

我幻想過無數次汪珩揭開我蓋頭的這幕，應是雙燭映紅羅，燈影交輝，紅幔生光的溫馨景象。

卻怎麼也想不到這一日，我倆是在這樣的情形下看著對方。

我眼中無情，而他眼裡是恨，對我的恨。

這一刻，其他人應都在擔憂我遇上了什麼歹人、又被搶去了何處，而汪珩不是這樣想的，畢竟在這之前我曾對他撂過狠話。

「許知月，你這樣報復我？」

「我說過，我不嫁你，是你不同意退婚，那便隻好大家都丟臉了。」

「你……」汪珩氣得眼中像要滴出血來，「我已向你賠禮道歉，並保証再不會發生此類事情，你為何要如此任性胡來，為何非要毀了這樁婚？」

「如何叫我要毀了這樁婚？在沽上春和舞姬過夜的人是你不是我，你哪裡來的臉還能用這般面色說出這種話來？」

「那日我喝多了酒，我也不想的，生意場上難免逢場作戲……我說過婚后會好生彌補你，這輩子都不會納妾，你喜歡經商，我們一起打點汪家的生意，我們……」

「你管這叫逢場作戲？只要你想，豈不是每日都可以做戲？」要知道好多謊話都是從真話變過來的。

汪珩的臉同天上的朗月一樣明淨好看，可是再好看，也不是我的了。

沉默的間隙，得知我回來的父母和兄嫂也趕了來，娘哭哭啼啼地喊著我的閨名。

汪珩按住我的腕，小聲與我確認：「許知月，你真的要如此？」

我個頭矮他許多，需要仰著頭才能看得清他，正因仰著頭，眼淚才都憋了回去。

「我決定的事，沒人能改。」

娘呼天喊地地朝我扑過來，還沒說上幾句話又急得暈了過去，被下人抬走了。

阿爹弄不明白我和汪珩發生了什麼，更不知這背后的緣由，但見汪珩還在，便對他說：「賢侄，莫不如你先回府，待我向知月問清事情始末，再帶她登門向令尊說明，至於今日婚禮延誤之事該如何處理，我們兩家再議。」

汪珩開口前，我先一步跪下來：「阿爹，我與汪珩已說清，這婚事不作數了。」

「什麼？」

「我不嫁了，他也不娶了，就這麼簡單。」

眾人嘩然。

阿兄走到我面前壓低了聲音問：「今日搶婚的那個謝五怎麼回事？」

阿兄這一問，倒給我提了個醒，我順勢抬高音量：「那浪蕩子謝五說他愛慕我已久，不願我平平順順嫁給汪家才故意使壞，事已至此，但錯也不在我，只是壞了我與汪大少爺結親的興致，不如就算了。」

「什麼？？」

阿爹他老人家仍在重復這倆字，邊說便看向面白如紙的汪珩。

此刻汪珩若跪下與我爹認個錯，認下自己犯的事，我反而會高看他幾分。

但他是汪珩，做不出任何不利己的事。

沉默的片刻是他在權衡利弊，權衡之后他冷冷拂袖轉身離開。

走之前丟下一句：「許知月，你別后悔。」

阿爹怒目朝我瞪來：「我還是太慣著你，你和汪珩之間究竟發生了什麼，那個謝五是你找來的不？」

阿爹抬起手，作出要打我的架勢。

阿兄擋在阿爹與我之間：「爹，別動怒，知月膽大，但不是任性胡為的人，她這麼做定有緣由，待我問清楚了爹再罰也不遲。至於和汪家的婚事，那是早年間定下，眼下汪家的門楣越發壯大，實則您和娘不也擔憂知月嫁過去后受委屈嗎？」

阿兄說的是實話，早年結下這門親事是因汪許兩家同在三岔口靠埠頭船運發家。

潞、衛兩河一清一濁交匯在三岔口碼頭，兩家自永樂年間便在三岔口聯舟為業，共建三岔河堂，交情甚好。

三岔口碼頭的泊位、會館貨棧、船幫行規、南北貨資中轉，歷來都由兩家共管。

到父輩拆分為各自的商號，直沽河的泊位兩家各佔一側，互不干擾又相互照應。

許家始終經營河上貨運生意，汪家近些年開始與衙門打交道，除了商運也承接官府指派的漕糧，我爹覺得汪家這般做既冒險又壞了規矩，對此嗤之以鼻。

加之爹娘並不盼著我嫁人，與汪珩的婚事反倒成了他們心上的隱憂，是以阿兄這麼一提，阿爹臉上的怒氣便消散了大半。

我朝阿兄眨眼睛：「我去看看娘。」

娘醒來見著我平安無事，甚至都沒追問我被謝五帶去了何處，只是說實在不想嫁到汪家就讓爹去說，他結的親由他解。

把娘哄睡著后，守在房中的大嫂把我拉到窗前的桌案邊坐下。

汪珩在婚前為款待京中來的官員在沽上春酒樓設宴，醉酒后招舞伎夜宿的事，阿兄最先知曉，眼下看來大嫂也知道了。

大嫂告訴我從謝五搶婚的消息傳回家中時，他與阿兄就已猜到是我的主意。

「據我所知那謝五常年混跡酒樓茶館，都是替官差富賈辦事，不是善茬，手底下還有不少弟兄，他因你做這般冒險的事也不怕汪家發起狠來讓他在整個天津衛都待不下去？」

我將食指與拇指貼在一起捻了捻：「我給的多唄，有錢能使鬼推磨，我連他往后去別的地方安家的錢都給了。」

大嫂的嘴張得雞蛋那麼大：「你哪來那麼多錢？」

「年底時船料棧的掌櫃抱病，我頂了兩個月掌櫃的活，阿兄給我工錢的。」

我捂嘴說得更小聲了些：「阿兄還讓我在棧裡出銀入股。」

大嫂豁然一笑：「你阿兄說你打小就滿腦子生意經，一點沒錯。」

我撒嬌道：「阿兄疼我，嫂嫂也疼我。」

「我們再疼你，也不及爹娘。」

我明白大嫂的意思。

直沽河廣闊無垠但侯家后卻是個不大的地方，女子及笄后不嫁人卻常常在魚龍混雜的碼頭拋頭露面是要遭議論的。

但我打小就喜歡跟著阿兄往碼頭跑，阿兄一邊打理貨船，一邊教我識貨、辨封記、看貨單，大到潞河與衛河的水情，小到與客商、埠頭、腳行相處的人情世故，阿兄都教我。

我早有闖一番事業的想法，若汪珩沒有做那等不入流的事，我大抵就把這想法壓下，與他成婚安穩度日。

到我計劃雇人搶婚的一刻，潛藏心中的念頭才重燃。

而我能學得一身本事，今日闖下這禍事家中也沒有炸翻了天，大約正是大嫂話中之意。

「知月，真看不出汪珩是那樣的負心人，逼得你用『搶婚』這樣毀名聲的事來脫身，可真脫得了身都還好，隻怕汪家不會就這麼算了。」

我幽幽嘆：「汪珩心高氣傲，經不起我激他，隻怕他會這麼算了。」

3

我和汪珩取消婚約后沒出仨月，他便娶了妻。

據說女方是河西務鈔關之中一官員的小姨妹，婚事辦得隆重至極。

收到請柬的時候我正在碼頭的貨倉清點貨物，來人說汪珩千叮萬囑定務必送到我手上，還邀我抽空去喝一杯喜酒。

我知道汪珩有意氣我，當即賞了送信的人一兩銀子，要他回去一字不漏地轉達汪珩，他大喜，我好比自己娶兒媳一樣歡喜。

待那人走了，我便將請柬扔到地上，任來往行人踩踏。

彼時阿兄已守諾將碼頭的船運生意抽出一部分交由我打理，我整日繁忙，從貨物清點裝運、轉運駁船調度、航船的修繕以及手下伙計的食宿薪資，皆過問並做好記載。

王掌櫃不明白我為何這般：「二小姐，這些事都有人瞧著，你何須這樣費心，隻管當你的東家便好。」

「話是這樣說，那也得等我真的學會這本生意經才行。若我連一箱貨怎麼來的，又是怎麼裝運上船的都不清楚，如何摸得透這裡頭的門道？」

月末，許家的一艘商船將去往臨清州收貨，待收滿貨后又從臨清沿衛河北上，再過直沽順流而下到大沽口再返回。

我向阿兄提出這趟由我隨船押運，阿兄竟也答應了。

從前隨阿兄一同押運時我尚有空閑在沿岸碼頭閑逛採買，此番單獨押運，即便船內都是自己人我仍不敢有一絲鬆懈。

船自三岔口起航，沿衛河南下，三日后抵達臨清碼頭。

我謹記阿兄的叮囑，不在臨清過多停留，到了碼頭就抓緊下船驗貨、對賬登記、封艙，晌午時即與貨主交割完畢。

拿到放行憑據后即刻返程，回程的首夜泊在甲馬營。

我再次清點了貨物與賬目，把過鈔關的流程和水程記在本兒上，正要熄燈躺下，忽聽得王勉在外叩門：「二小姐，從水裡頭撈上來個人。」

王勉是阿兄給我的副手，是個機靈又周道的人，行船在外有條規矩，船外的閑事一律不管。

是以他這個時候來與我說這樣的話，我立即警覺起來：「死的活的？」

「還有氣。」

「我認識？」

王勉點頭：「二小姐，你去看看就知道了。」

我跟著王勉走到甲板上，圍著的眾人見狀給我讓出一條路來，我蹲下將油燈貼近那躺在甲板上半死的人，不覺倒抽一口涼氣。

后來我追問王勉，他才承認與謝五早有交情。

「如果他只是那壞了二小姐婚事的登徒子，我非但不會撈他，還會多給他一棍子讓他死得快些。可他……他是謝五，曾經還幫過我。」

「幫你什麼？」

「幫……幫我……」

王勉紅著脖子，垂頭支支吾吾，我忽也想起的確聽阿兄說過他家中老父親好賭敗光了家，賭場的人一度放話要砍王勉的手腳。

我抬手示意王勉不必說了，轉身看向板床上躺著的謝五另問：「你知道我會救他？」

「嗯。」

我側目挑眉，再問：「你知道？」

王勉抿唇：「嗯！」

「嘴這麼不嚴？」我嘟噥一句，走到床前俯身查看謝五身上的傷。

除了被棍棒打得滿身淤青，腰腹處還有兩個貫穿傷，那張清雋得很容易就能在侯家后臨河兩岸的酒樓茶館吃得開的臉也給打出了傷。

出門前阿兄不放心我，船上的物資都為我備得齊全，連金瘡藥都有，也算這謝五有造化了，再在水裡多泡一會兒神仙也難救。

王勉還在因我那句抱怨而不安，想替謝五辯解：「二小姐，不是這樣的，謝五……謝五這人其實不錯，仗義又守江湖規矩。」

我雖不喜歡謝五這樣的江湖混子，可當初他答應我答應得爽快，事后干脆利落走人一點沒找我麻煩，我心底也清楚他並非卑劣之人。

更何況三岔口碼頭上三教九流的人多的是，什麼消息都能聽到，倒是從沒聽到貶損他這號人物的話。

混跡酒樓茶館雖不體面，但世道如此，又有幾人能做名流富賈？

凡為謀生，不害人則都可理解。

我心裡這麼想嘴上卻道：「什麼江湖，不過是你們這些男人給自己標榜的戰場罷了，動輒讓人打個半死就是好漢了？」

我看了一眼王勉，他仍有什麼想說似的，可又嘴笨說不出來。於是吩咐他：「守著你的老朋友吧，老祝說他死不了。」

4

不知謝五得罪的什麼人，幾日后船過咸水沽碼頭裝卸貨時，忽然吵吵嚷嚷來了一幫人，口中喊著要找人，官差都攔不住。

我聽見個「謝」字，與王勉交換了眼色后不動聲色地回了船。

但那些人還是找來了。

為首的男子與我說明來意，找人，找那個在甲馬營落水的人。

「有人瞧見姓謝的被一艘商船救起來了，該不會就是你們這艘吧？」

我掃了一遍自己的伙計：「你們可有見過他說的人？」

眾人搖頭。

男子不高興了，細長的眼睛向我投來不懷好意的光：「姑娘一介女流，不該沾惹道上的事。」

「我乃天津衛『許裕通號』的二小姐，這條路許家的船已經走了成千上萬次，做的是本分生意，歷來都守規矩，不知是哪裡招惹了各位俠士？」

「許家？」男子愣了愣，與手底下的人挨個交換了眼神，笑得奇怪。

「巧了嗎不是，許小姐可知我們要找的是誰？」

我冷笑：「道上的事我一介女流哪知？」

男子也跟著笑：「不知？不知也好，反正那謝五早晚是要人頭落地的，姑娘可以打聽打聽從三岔河口到大沽口有多少人想要他腦袋。」

「的確巧了，那謝五若是落到我手上也沒好下場的，難道這位俠士沒聽說其中緣由？」

男子瞧著我，似乎想從我臉上得出我話中的真與假，同時也在掂量惹不惹得起許家。

最終他吆喝左右離開：「走，搜下一家。」

我喊住他：「不知拿謝五的腦袋是要到哪裡換錢？」

男子笑得輕慢：「哪裡換錢？找你夫家姓汪的換去唄！腦袋一百五十兩，手腳各五十兩。」

我愣了愣，看向王勉：「他說的可是真的？為什麼不告訴我？」

「就算告訴二小姐，二小姐會在乎謝五死活嗎？」

我聽出王勉話裡帶有一絲埋怨。

王勉說得對，我會在乎嗎？我付了錢，謝五收了錢，我一度以為這是一樁公平的交易。

我只是沒想到汪珩在明知搶婚一事是我拿的主意后還會放話懸賞謝五的性命，而沿河一帶多的是「賞金獵人」，這話一出，謝五幾乎沒有生路。

一想到這半年多來我因解了婚約又如願接手了碼頭生意而悠然愜意，謝五卻過著被人追著殺的日子，心中確有些不是滋味。

「既然這一切都是因我而起，我會管到底。」

我轉身走進船艙，發現謝五醒了。

我想考考他：「還記得我是誰嗎？」

謝五捂著胸口緩慢坐起來，帶著血痕的眉眼不明顯地抽了抽，小聲問：「許知月，這是哪？你怎麼在？」

「這是我的船，我們在回直沽的路上。」

謝五低垂的頭猛地抬起來，疼痛令他不停輕咳。

我趕緊安撫：「放心，我都知道了，往后我護著你，你就是『許裕通號』的一份子了，沒人再敢打你。」

謝五聞言苦笑了一下：「你知道了？你知道什麼你知道……」

他說著就要起身往外走，腳剛一觸地就往前一扑摔得難看，我將他重新扶回榻上去：「第一次上船的人很難行走自如的，況且你受那麼重的傷。」

「下一站在哪靠岸？放我下去。」

「下一站到了大沽口卸完貨就返程，我沒與你說笑，隻有在許家汪珩才不會找你麻煩。」

謝五朝我看來，眼中帶些幽怨，他現在說話都費勁，只能搖頭嘆氣，我理解為是在怨我。

對於我做的決定，王勉多有擔憂：「二小姐，不管怎麼說謝五搶婚壞了你與汪家的婚事，直沽就那麼大點兒，你不怕說閑話的人越來越多嗎？」

「由他們說去，橫豎不敢說到我眼前來，聽不見我便當沒有，即便真到了跟前，我也不會覺得哪裡疼，各人有各人的活法，何須在意旁人？」

「那……那……你就不擔心老爺夫人還有大少爺氣著？」

「阿爹阿娘不是那等專斷迂腐之人，待我與阿兄向來一視同仁，既不偏寵，也不曾以家長之名強壓分毫。若是擱在旁人家，我執意學做生意、又執意不嫁汪珩，這兩樁事隨便拎一件出來，都夠鬧得天翻地覆。可我二老不過是輕描淡寫地責問了幾句，便再沒提起。至於我阿兄，更不必說——無論我作何決定，他都信我必有我的緣由。」

王勉邊摳腦袋邊點頭。

「船快靠岸了，快去把我在臨清買的端午娃娃拿過來，我一去半月，大嫂說等我回來時會與阿兄帶著平舟到碼頭接我，平舟定會喜歡。」

5

小時候阿娘總會帶著我與阿兄在碼頭守著爹押船歸來，到后來阿兄帶船出去，我也總在碼頭等他。遠遠瞧見對方就揮舞一雙臂，像風吹的柳，停不下來。

后來阿兄娶妻，等船的人多了一個，再后來平舟出生，碼頭上又多了一枝停不下來的嫩柳條兒。

我按捺不住興奮，早早就跑到船頭，恨不能即刻就將這一路的所見所聞與兄嫂分享。

可直到船頭抵在岸邊發出靠岸前的最后一個震蕩，我也沒有看到阿兄的身影。

碼頭上貨船與駁船泊滿岸，帆影連綿望不到頭，平日裡熱鬧的灘頭此刻卻冷清得異常。

岸邊隻有管家的兒子張威焦急地踮腳張望，他哭喪著一張臉，額頭上束著白色孝巾。

我忽感暈眩，腳下險些不穩。

王勉把我扶住，我感覺自己邁不動步子：「去……去問問他……出什麼事了？快去！」

王勉回來的時候也是跌跌撞撞的，邊哭邊抖成了篩子。

七日前的夜晚，忽然一場狂風暴雨，阿兄擔心碼頭倉庫新收的一批貨遇水，連夜帶人到碼頭查看。

雨勢過大，倉庫的確已經淹水，為給倉庫排水阿兄帶腳行忙活一夜，直到黎明時雨勢停下才收工。

「他們說幌杆的綁繩被風刮斷了，幌杆倒下來剛好砸到你阿兄，抬回來時他已七竅流血，抓著我的手咽的氣，什麼話都沒說，知月，他什麼話都沒給我留下……」

這番話不知大嫂說了多少遍，在我沒回來的時候不知她與旁人說了多少遍，在我回來后，她又再一遍遍地與我說。

仿佛每說一次時間就能朝前倒回一些，仿佛她不停地說就能回到阿兄出事的那一刻，她恨不能替阿兄受下這一切似的。

娘病倒了，爹也隻剩一副軀殼。

平舟隻有兩歲，他還不知道家中為何突然挂滿白綢，他仍以為爹爹過幾日就會回來。

我的腦子是空的，心也是空的，眼睛看什麼都模糊。

我回來這日恰是阿兄的頭七，我在靈柩旁陪他坐了一夜，把自己單獨押運的這一趟所見所感與他說了，說得很慢，生怕他聽不清。

「阿兄，家中一切有我，你就安心上路吧，我必不會讓許家的門楣垮下來。」

那夜的風聲很大，河風灌進大院，靈堂的帷幔被卷得翻飛，我當是阿兄答應了。

卯時發喪，送葬的隊伍排起長龍，緩緩轉出窄巷，踏上那條我與阿兄幼時走過無數次的夯土堤道。

從前總是阿兄在前，我慢吞吞跟在后，這次換我在前領路，阿兄的靈柩在后。

平舟還小，我怕他端不穩靈位，便將他背在背上。阿兄的靈位，由他最親的兒子捧著，底端穩穩地落在我背上。

平舟很乖，沒哭沒鬧。

河風卷著紙錢胡亂飄散，一些纏在兩側垂柳上，一些則飄向河面。

嗩吶裹著哭聲聽來詭異，讓人像是醒著做了一場噩夢。

行至半途，身邊的人忽然亂起來。平舟在我耳邊說：「姑姑，有狗。」

我怔了怔，抬頭看見灰蒙蒙的前路，幾隻黑狗從蘆葦叢裡竄出來，橫在路中央狂吠，不肯避讓。

黑狗擋道，極凶。

「不好，黑狗擋陰，大凶之兆啊……」

「大少爺這是死不瞑目，不肯離去啊！」

眾人亂起來，哭聲頓變成懼怕的驚呼和私語。

那些人嗩吶也不肯吹了，嚇得面白如紙，亂作一團，抬靈的杠夫因為害怕而腳下不穩，阿兄的靈柩也隨之搖擺不定。

場面驚心，我頭皮發麻，招呼王勉先將眾人安撫下來。

可越安撫，人越亂，人越亂，狗越吠得凶。

有人竟扔下手中的家伙跑了，見有人跑大家都跟著跑，在本就不寬的堤道上擠到一起摔成一片。

阿兄的靈柩也在混亂中搖搖欲墜。

棺落地是頭等大忌。

我無法想象靈柩一旦落地的后果，那一刻隻感覺心都不再跳了，我背著平舟撥開人群朝阿兄瘋跑過去，邊跑邊喊：「把棺抬好！把棺抬好！」

話音還未落，兩個杠夫被逃散的人群撞倒，肩頭上的棺杠竟滑落了。

眼看棺就要栽倒，忽有一道人影不知從何處沖出來，一個滑跪下去，棺沒有落地，而是重重砸在了他的肩頭。

我甚至不知這兩日謝五去了哪裡，更不知他是去是留，那日我說要護他，可一到了直沽便什麼都顧不上。

他身上有傷，憋紅了臉顫顫巍巍地硬把阿兄的靈柩托著撐了起來，然后朝著人群大聲喊：「整個直沽誰不知道許家大少爺心善，往日可不曾虧待你們任何人，就算做了鬼也不會害人，幾隻野狗就把你們嚇到了？吃許家的飯，拿許家的錢，如此重要的差事也敢撂挑子，當心二小姐挨個找你們算賬！王勉，搭把手！」

謝五這一聲喊像一記悶錘，砸醒了不少人，或出於害怕或出於良知，寂靜一瞬，眾人紛紛回到了自己的位置上。

謝五與王勉齊聲共喊：「起！送大少爺上路！」

看到靈柩重新被抬起的一刻，我背上的平舟忽然大哭：「阿爹！孩兒送您上路！」

其他人也齊聲喊：「送大少爺上路！」

淒涼的悲呼，混著浪濤拍岸的聲音，在破曉時分像催淚的符咒。

我的淚來得好似那場暴風雨。

那場暴風雨我雖未親眼見到，但我知道我心底的雨永遠也不會停下了。

6

沒了阿兄的許家，像水上的一葉孤舟，垂死搖曳，隻得一盞燭火，欲斷未斷。

娘在她房裡哭，大嫂在她房裡哭。我望著家中煞白的一切，哭不出來。

碼頭上還余幾個靠得住的腳夫照常搬著貨，往日喧囂繁忙盡數沉寂，風過隻帶起幾聲嗚咽。

我長久地立在倉庫旁，望著白日青空，心下一片空白——連悲也覺不出，淚也流不出。

那根曾挂著大大「許」字的招旗幌杆從我記事起就立在那地方，風吹日晒雨淋，大字換了幾次，幌杆卻從未倒塌過。

如今它倒了，砸垮了許家原本向好的一切。

一兩滴雨水忽然落到我臉上，我用手指沾來瞧了瞧的功夫，成片的雨就落了下來。

雨水蕩起的漣漪下，直沽河的水是灰黑色的，廣闊的河面之下是我無法探尋的幽深。

我心中忽地涌起極深的悲涼，還有對命運前所未有的恐懼，雙腳不由自主朝前走了兩步，耳邊忽然炸開了一聲吼：「許知月！」

接著一股極大的力道將我往后一拽，憑空出現的紙傘下一張憑空出現的臉，泛著惱怒、驚懼，還有未消退的青紫。

「許知月，你要作甚？！」

我仰頭看著謝五，苦笑了一下，沒說話。他誤會我想尋死，我也懶得解釋。

我往回走，那把傘始終在我頭頂。

我一到家門前就被一群人團團圍住，吵著嚷著要我給個說法。

「許知章收了我們的貨，現在人死了，我們的貨怎麼辦？許家誰管事讓他出來！」

「許家我管事，貨還在，我會負責為各位送到。」

「你管事？你一個女子能管什麼事？將你爹喊出來。」

「家中方遭遇不幸，家父身體抱恙不宜出面，我許知月可向各位保証，收的貨物會准時完好送到目的地。」

我當眾做保証，那人的聲音也小下來，正當我要轉身時，后頭不知是誰喊起來：「許知章好端端一個人在自己的碼頭被砸死了，這是不祥之兆，聽說發喪時還遇上黑狗擋路，想來是昧著良心掙了黑錢遭報應了！」

眾人突然大喊著「退錢」，並朝我抓扯過來，謝五一把將我推進門內，他則擋在鬧事的人前。

這時管家張叔也帶人趕到，和門外的人推搡到一起，場面混亂。

直到巡檢司的官差趕來，抓了幾個鬧得最凶的，也把我一並帶了去。

姓曹的巡檢與我爹是舊識，我以為他不會為難我，哪知他竟一改往日友善的模樣，替那幫鬧事者斥責起我來。

有他的助長，那些人鬧得更凶了。

公堂內外都有人高喊「退錢」，退錢事小，砸了「許裕通號」的招牌事大。

收貨字據乃我阿兄以商號名義所簽，就算阿兄身故也應有效，可他們不認，非要我另立字據。

見我默然矗立，一動不動，曹巡檢命人寫好字據，打算逼我簽字畫押。

數十雙眼睛逼視之下，我忽有種感覺——他們要的哪裡是我簽一張字據，分明是要借這一紙文書折辱我、壓垮我，是要我低頭、跪下，叫我從此直不起腰。

我轉頭望向青天，不知那隻無形的手，究竟隱在何處？

正當膠著時，汪珩來了。

他先是對曹巡檢一頓恭維，又轉而安撫民眾：「想必大家也知道汪許兩家是世交，許兄在時與大家簽的每一份契約，我汪家願以自己商號作擔保，貨物若有任何閃失可到『汪廣恆號』要說法。」

汪家生意做得大，汪珩名聲更是響亮，他輕飄飄一番話比我磕破頭還管用，就連巡檢那張臭臉也舒展了。

他朝我看來，眼裡有幾分得意。

沒想到這時候他竟也要來踩我一腳。

我氣極反笑，穩住顫抖的手拿起筆，龍飛鳳舞寫下我的名字，而后將筆猛砸到地上。

「這筆賬，我許知月認了，我許家家訓——利以義制，財以道生，心存信義，行商方能長久。許知月雖為女子，做生意的本事乃父兄手把手教的，還望各位街坊繼續支持，我必不會讓許家列祖列宗丟了顏面。」我接著看向汪珩：「許知月行商，自身便是最好的擔保，汪大少爺不必擔此風險。」

「知月……」

汪珩張大的眼睛和嘴都來不及收攏，我已走得頭也不回。

撥開圍觀人群，衙門口外站著幾個熟悉的身影。

大嫂最先扑上來將我抱住，平舟騎在謝五肩上拍著小手喊「姑姑」，王勉則與幾個弟兄勾著肩膀紅著眼。

我看向天邊，日輝正從雨過后的濃稠中拼了命擠出一絲的光芒。

我想起阿兄常說，人生如江海，自有潮起潮落，潮起莫矯，潮落莫餒。

榮不恃寵，挫不摧心。挫不摧心。

我與謝五的目光對上，朝他笑了笑：「雨停了。」

7

雨停后的幾日，我將近段時間碼頭收的貨物清點盤查好，守著貨資一一裝船，待濁浪消退、河水歸平，便又是出船的日子。

大嫂幾次勸我別再押船：「我是怕了，知章不在了，這個家不能再有一絲閃失，你一出去就是十數天，叫我和爹娘怎麼不擔心？何不交給王勉安排？」

我把大嫂的手用兩個手掌好生地護起來：「這是阿兄出事后我們第一次出船，整個直沽多少雙眼睛看著呢，隻有我親自押運才能止住那些蜚短流長，生意才不會就這麼斷了，要讓他們看看許家不是無人，許家有你我，還有平舟，只是你要辛苦些，既要照顧爹娘還要撫養平舟，等平舟長大些就好了。」

經此變故大嫂已變得堅強許多，幾次想落淚都憋了回去，癟著嘴向我保証一定照看好家裡。

出船的事務依舊交給王勉，風波后他亦成熟不少，儼然成為我最得力的副手。

船上多了謝五和管家的兒子張威，管家托我帶張威見見世面，我念及他多年來在許家任勞任怨的情分，便答應了。

我們隻用了三日便泊在了臨清州，卸空的船需裝滿貨資再出發。

往常與我們合作的大宗貨主仍大批地將貨物交來，但零散的客人都往別處去了。

王勉帶人下去吆喝許久，也沒能勸得動，反而將那些不怎麼中聽的話傳進了我耳朵裡。

我正打算親自勸說時，便看見謝五從遠處推著一車的貨來，在他身后還陸續跟著好幾車，裝著各種雜貨。

「這邊來，這邊來。」

其他商船的人見狀忙跟他招手，謝五的葫蘆裡不知賣的什麼藥，竟推車跟著去了。

他身后老板模樣的人忽然大聲喊住他：「你往哪走？我這些東西要是托給『許裕通號』的！」

謝五操著半生不熟的臨清口音：「老板，他們都說上頭的許家出事了，險些惹了官司，信不過喲。」

老板在他屁股上踢了一腳，踢出個鞋印子來：「鬼話！誰不知這九河下梢但凡遇上洪澇水患，許家向來是頭一個掏銀子出來治水的。人家靠水發家，取財以義，沿岸多少百姓都受過他家的恩。別整日學人雲亦雲，許家大少爺出事，動搖得了『許裕通號』的信譽麼？吶，那是什麼，大大的『許』字，我就認這個字，其他不認！」

見著這一車一車的雜貨都上了我們的船，原本杵在碼頭上躊躇的商戶也跟著把貨交了來，不出一個時辰，船艙便裝滿了。

我向老板捧拳道謝，他忙擺手：「二小姐，生意場上講究個你情我願，兩相便宜，許家令我稱心，我便認准了這塊金字招牌。」

「這話不會也是謝五教的吧？」

老板臉一紅，但笑得豪爽：「謝五常說人在江湖，廣結善緣，我與謝五都是二小姐結的善緣吶。」

我回頭看去，船頭那面寫著「許裕通號」的招旗正迎風飄蕩，招旗下謝五與旁人正聊著什麼，聊得起勁，露出一口白牙。

發現我在看他后，他忙收起笑容，換上一副正經庄重的模樣，朝我點了點頭。

謝五身上既有街頭混子的市井氣，又有行走江湖的俠義之氣，我驚嘆於他似乎能辦到太多事。

驗貨封艙之后，我掏錢在碼頭附近買了些野味交給廚子，晚飯時特許大家飲酒。

趁他們都喝得高興，我一人到船頭吹風。

謝五不知何時來的，我瞇著半醉的眼與他開玩笑：「放心，不會跳的，那次也不是要跳。」

他抿嘴笑起來：「知道了。」

月光在他臉上落了一層光影，將他襯得格外好看，我竟像那次「搶婚」時一樣，看愣了半晌沒挪開眼。

謝五這人實在奇特，既像混子，又像俠客，他在外名聲不差，可我知道應當也有過窘迫潦倒的時候。

偏他又生得眉眼清雋、容色俊雅，是福澤深厚的面相，實在難以和他的經歷聯系到一起。

我不禁問：「你到底是誰？打哪來，往哪去？」

謝五睜著大眼睛，佯裝聽不懂，我知道是他不想回答，於是又問：「你真名為何？不可能真叫謝五吧？」

謝五又笑了：「夢欽，謝夢欽。」

我在心底試著默念了一次這名字，真是好聽，好看，好人。

我知道是酒意上頭了，才讓思緒有些收不住，但我得收住，於是甩了甩頭說：「還是謝五順口。」

「嗯，你怎麼喊都行。」

「謝五，船到甲馬營你就走吧，我從那裡把你撈起來，也在那裡將你放下。」

說完我便裝瀟洒看著江面，等了許久，也沒等到謝五回答，一轉頭卻對上他的目光。

「許知月，當初不是你說要護我？」

謝五的語氣分明平靜，可聽來卻帶著一絲委屈。

我有些慌了：「一、一開始是這麼想，后來的事你也知道，現在我也知道了人不能說大話，實際是你幾次三番護我，我哪護過你？說來我還得謝謝你幫我幾次，不過我也不能一直讓你幫，許家得靠我自己撐起來。」

「你不怕那些人再追殺我？」

「我問過汪珩了，他自己早忘了當初說的這話，他已答應撤回對你的懸賞了。」

「你問……你什麼時候問的？」

出船的前一日問的，我和汪珩在碼頭偶然碰見，他與我解釋那日在巡檢司是真心想替我解圍，絕無故意激我的意思。

我也知道汪珩只是唯利是圖，心腸實則不壞，與他做不成夫妻也不願再多個敵人，於是提出今后與他繼續共商碼頭事宜，並堂堂正正競爭。

提到謝五我也看出汪珩不樂意，但他最終還是答應了下來。

此刻我若一五一十回答謝五的話，恐怕多少會令氣氛有些尷尬，我於是道：「你別管了，反正放放心心下船去就是了。」

謝五沉默了好一會兒才說：「行，我走，不過我得回到直沽再走。」

「為什麼？」

「姑奶奶，我是因你才離開天津衛，后來被汪珩追殺逃命的時候才在甲馬營落水的，你在甲馬營就攆我下船難道要我游回去？！」

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